Benoît…(33)

Chapitre IV

“ Tous les chemins mènent à Rome”

   C’est drôle vous ne trouvez pas… Jérôme a mis une Mercédès à notre disposition, ses parents tiennent une société de location de véhicule, c’était plus facile, mais là où je trouve la chose amusante, c’est qu’il est comme un cocher chauffeur, lien avec le Malvoisin cocher qui menait le carrosse de mon ancêtre… Une différence de taille, nous sommes quatre à pouvoir tenir le volant du véhicule. Chacun apportant le repos aux autres et pas de haltes en relais de postes, seul les pompes à essence nous rappellent leurs existences.

  Nous avons quitté Berlin, l’Allemagne, direction l’Italie, nous évitons le passage par la France, la traversé de la Suisse nous facilite le cheminement… nous disposons moins de temps que ceux du 18^ème siècle. Hormis des escales en camping le long du trajet, nous allons directement en Sicile. Nous ferons le même parcours, visitons les mêmes ruines, nous arpenterons le flanc de l’Etna pour admirer la beauté de son magma en fusion. Un spectacle inoubliable. Le ventre de la terre en ébullition, c’est un peu l’orifice d’éjection de sa digestion, la matière circulant sous nos pas sans que l’on s’en aperçoive… Quelques lieux comme celui-ci sur la planète opère sa régulation intestine. Sans eux la planète bleue n’existerait plus, elle aurait implosée.

 Naples nous donna un ferry pour l’île et nous voilà en retour en ses murs. Herculanum, Pompéi auront nos visites. Double émotions, celle d’abord, qui nous impose un certain respect, de ce début de matinée d’automne où les habitants des deux cités furent engloutis par l’éruption du Vésuve. Leurs mémoires est là présentent par les objets intacts, l’état des bâtiments (qui se dégradent par des visites irrespectueuses et le manque d’entretien), la visibilité de ces lieux est un peu comme une résurrection, un livre à ciel ouvert nous contant le drame de ce jour maudit. L’autre est de savoir qu’au 18^èmesiècle lors du début des fouilles, nos ancêtres passèrent ici sans doute être dans les premiers visiteurs, les pas de Malvoisin, Meunier, Benoît et les miens nous avaient précédé.

 A Naples les rencontres ne sont pas toujours de bonne augure. Nous avions garé la Mercédès sur le parking d’un marché, nous allions faire quelques emplettes. A peine sortie du véhicule qu’une bande d’individu pas très catholique nous aborda, une tentative de raquette, vu que nous ne comprenions pas un traître mot du langage, du moins pas suffisamment, nous avions quand même compris le jeu qui se déroulait. Malvoisin marchandait, Benoît, Meunier refusèrent fermement toute rançon, je ne dis rien, sur ce coup je me suis senti un peu lâche.

A suivre

Benoît et le grand tour (69)

 

C’est un anglais qui débarquant dix ans après eux dans le port de Marsala tomba lui aussi sous le charme de ce vin. Il en importera dan son royaume, les anglais sont très friands de ces vins liquoreux espagnol ou portugais et la ressemblance leur plaisait, en 1796 il s’installera dans la région et aura sa production qu’il exportera, il contribua ainsi à sa popularité et développement. La route les reprends, pas longtemps, une halte à Sélimonte pour y admirer son acropole, puis ce sera Agrigente et la vallée des temples, il y resterons deux jours pour jouir de la beauté du site. Zeus leur parla, Hercule montra sa force, Héra ses ruses, le temple de la concorde les unissait… Ils n’oublieront pas non plus celui des Dioscures (Castor et Pollux). Une chose les attirait de plus en plus en avançant vers Catane, c’est l’éruption de L’Etna qui avait commencé le 19 juin de cette année, ils avançaient vers le volcan, mais d’abord ils visitèrent Syracuse, si lourde en histoire, les plus grands noms de l’antiquité y sont venu, les tyrans pourtant fou d’arts et grands mécènes les invitèrent, Pindare, Eschyle, Platon deux fois appelés, deux fois expulsés, Théocrite que l’on dit natif de Syracuse, inventeur de la poésie bucolique sans oublier Archimède, natif de la ville y trouva la mort durant le siège de Syracuse par les romains, un soldat désobéissant aux ordres l’occis en 212 avant J.-C. Les vestiges de ce passé auront droit à leur visite, principalement la petite île d’Ortygie, le quartier historique de Syracuse. Ils abandonneront ce secteur à regret pour Catane, puis le volcan bien sur ils ne pourront pas aller bien haut, surtout par le versant sud où ce déverse la lave dans la vallée de Montagnola, mais ils en auront aussi la possibilité d’entrevoir cette coulée qui glisse sur ce flanc. Puis ils partiront pour Cefalù, ville de pêcheur face aux îles Eoliennes, face au Stromboli ! L’habitat est concentré autour de la cathédrale édifiée au XIème siècle par Roger II d’Hauteville roi de Sicile, descendant de Roger d’Hauteville qui conduisit les normands à la conquête de la Sicile. Une simple journée sera consacré à la ville, ils visiteront la cathédrale en pure style normand dont a porte fût restaurée au XVème siècle, mais surtout ils garderont un grand souvenirs des mosaïques Byzantine qui l’ornent, elles datent de sa construction. Le lendemain ils partent pour Messine, ville tournée vers la mer depuis son implantation par les grecques 800 ans avant J.-C. Il faut être bon navigateur, car les courants marins sont très violents, dans la mythologie grecque, le détroit est gardé par les célèbres Charybde et Scylla. Ils visiteront la ville avant de pouvoir embarquer vers Reggio de Calabre, ils remonteront vers Naples, tant pis ils n’arriveront pas par la mer dans la baie de Napolitaine, mais grâce à un petit mot royal ils purent entré dans la résidence des Bourbons, le Palais de Caserte étant encore en construction, c’est Charles VII de Naples (Charles III d’Espagne), après qu’il monte sur ce trône, qui le fit bâtir, il le voulait rivalisant avec Versailles et Madrid… pari gagné !, mais c’est  son fils le jeune roi des deux Siciles qui en est l’héritier depuis que son père est retourné à Madrid.

 

Benoît et le grand tour (68)

 

 Oh, le mot est fort, c’est plutôt l’inverse, elles viendront conquérir quelques pièces pour satisfaire la masculinité des deux garçons… Pas très rassuré, ils poussent la porte de l’établissement, s’installent à une table, l’aubergiste leur apporte tout de go une carafe d’un vin venant de la région Messine, ils s’en abreuvent accompagné de jambon sec et tomates. Ils auront droit à un gâteau qu’un verre aux accents Ibère, le Marsala agrémentera. Si le vignoble de Messine est ancien, remontant à l’antiquité, celui de Marsala (de la région Perspectum) est plus récent dans le temps, son implantation est du aux Aragonais, c’est pour cela que l’on retrouve un vin plus liquoreux. L’histoire des vignobles est longue, rapidement il faut remonter aux grecques et romains pour les plus anciennes exploitations  viticoles, l’invasion arabe mettra un coup frein, n’interdisant pas la culture mais n’autorisant plus son expansion. Deux cents ans plus tard, les normands prenant pieds sur l’île reprit cette culture, suivit par les aragonais les remplaçants, au XIXème siècle le phylloxera fera aussi son ravage dans les cépages, il en reste quand même une certaine quantité et comme en France c’est des cépages genre Syrah, Chardonnay, etc., qui ont remplacé les vignes détruites par cet insecte. Nos amis bien guillerets jouaient aux cartes avec des hommes du pays, des filles tournaient autour de la table, Benoît en attrapa une par la hanche et la fit asseoir sur ses genoux, Hubert ne tarda pas à l’imiter, un autre joueur aussi, les mains ne s’occupaient plus de tenir les cartes, mais plutôt courraient dans les corsages largement ouverts, incitation à d’autres jeux. C’est après avoir emprunté un dédale de couloir,  deux passages, une porte s’ouvrit pour eux en cette galante compagnie, ils se retrouvèrent comme Adam et Eve enchevêtré sous une fine couverture. Le chant mélodieux de leurs ébats ne transperçant les épaisses murailles de la demeure, ni même les cloisons séparant les pièces. C’est avec l’apparition du soleil derrière les jalousies qu’ils se mirent debout, laissant la gente féminine dans leur rêve, enfin si on peu dire, ce n’est pas le style de ces demoiselles de rêver au prince charmant, juste quelques clients pour agrémenter leur bas de laine. Ils quittèrent les lieux les bourses allégées, au sens propres comme figuré.

Le carrosse s’engagea sur les routes poussiéreuse et saoulées de soleil. Marsala une de leurs étapes petit bourg à la production de ce nectar moelleux, Benoît le nota dans l’un de ses carnets, il y a ceux où il couche ses points de vue, ses remarques, ses notes, il y a ceux où il croque les paysages, les statues, les façades d’églises ou palais, une encyclopédie pour de souvenirs qu’il partagera avec les siens. Il note la qualité, de ce vin, son coté liquoreux. Pour que le Marsala envahisse le continent il faudra attendre la fin du 18^èmesiècle. 

Benoît et le grand tour (67)

 

  Palerme connue ses heures de gloires sous l’empire romain, puis Byzantine Romaine, Arabe, Normande qui l’enrichir et l’embellit, les Aragonais, Autrichiens en ont été les possédant et maintenant l’île comme la ville est sous la mouvance des Bourbons. Cela fait vingt neuf ans que les Bourbons règnent sur les deux Siciles, Naples étant devenue la capitale royale, la cour y est établi dans ce splendide château qui de regard embrasse la magnifique baie de Naples, Palerme perd son statut et devient la base arrière de la cour.

C’est Ferdinand 1^er des deux Siciles qui règnent. Disons qu’a cette époque il est Ferdinand IV roi de Sicile péninsulaire, plus souvent appelé Ferdinand IV de Naples, il est âgé de huit ans, son père accédant au trône d’Espagne sous le nom de Charles III d’Espagne lui léguera les deux Siciles, le jeune roi est ainsi connu pour être Ferdinand III roi de Sicile insulaire, c’était en 1759. Nous sommes en 1763, le jeune roi a douze ans, la régence est assurée par Tanucci. Nos amis resterons deux semaines à Palerme, ils ont tant de choses à découvrir, les églises, musées, ‘s’amuser’ aussi. Puis ils vadrouillerons dans l’île en suivant la côte, Marsala, Catane, Syracuse, L’Etna, Cefalù et Messine.

  Un soir, à Palerme, dans une de ces rues peux sur, un périmètre mal famé, Benoît et Hubert en désir de canaillerie, adrénaline du bourgeois, y déambulèrent. Ce n’est pas quelques torches ici ou là qui pourraient les rassurer, peu importe, ils s’enfoncent dans ce dédale où le surin est plus actif à détrousser le quidam qui y passe, voir les faire changer de rives, visiter celles du Styx. Ils ne sont pas bravaches, ils ne tremblent pas non plus, un estaminet glauque leur apparu au détours d’une de ces ruelles, contraste de vie ici plus discrète, renfermée, alors que sur la place, malgré l’heure avancée, l’animation était encore bien présente, c’est sur cette dernière que Malvoisin et Meunier reposaient leur séant. Privilège de la jeunesse que d’affronter l’inconnu, l’arme blanche à la hanche quand même. La gente mafieuse n’est pas encore présente, il faudra attendre la fin du siècle prochain, mais dans l’entrebâillement de certaines portes son ombre rode. Son origine remonte vers les années 1860 et plus… cent ans plus tard que nos aventuriers !  C’est plutôt marqué par le racket du bourgeois, voir tourné en organisation paramilitaire opposant au pouvoir central, c’est du moins ce que laisse entrevoir un rapport du gouverneur de l’île à cette époque. Mais revenons à nos jeunes égarés dans ce monde d’apparence hostile. Ils sont comme des enfants qui partent à l’aventure, faisant l’école buissonnière sur des sentiers d’un bois, d’une colline, ou des rues d’une ville qu’ils arpentent, monde inconnu pour eux, le cœur battant fortement, la découverte parfois fait des ravages. Y aura-t-il des filles à conquérir, ils se posent la question, sourirent. 

Benoît et le grand tour (66)

 

 Nos jeunes qui étaient au faite de l’histoire de la Corse, de part quelques lignes dans les gazettes, ils en ignoraient beaucoup et ces quelques mots leur en apprirent plus que n’importe quel discours. La mer Tyrrhénienne ne fût pas aussi calme que la première traversée, ils furent bien vite balloté et Malvoisin restât près des chevaux pour éviter tout incident. Quel drôle d’idée quand même, il aurait pu, après Marseille, remonter dans le Nivernais, mais non, il fallait continuer ce grand tour. Pour éviter de prendre les lames sur les flancs, le capitaine donna l’ordre d’ariser les voiles, de virer de bord ce diriger vers la côte italienne. L’alerte était passée, même si le navire avait enfourné parfois, l’opération de fuite permit d’éviter le pire, heureusement ce n’était pas une tempête comme cette mer sait les offrir.  Se mettre à l’abri dans une anse au cas où cela devenait plus scabreux était l’objectif du capitaine. Sans être une mer d’huile, l’onde redevint moins houleuse, le cap vers Palerme est reprit. La nuit est belle, les nuages jouent avec la lune, parfois on voit les étoiles, au loin quelque chose de rougeoyant attire l’attention de nos voyageurs, le capitaine leur avait demandé de rester sur le pont, Malvoisin qui avait quitté ses chevaux était à leur coté, quel spectacle.

– Le phare de la Méditerranée, dit le capitaine.

– Donc le Stromboli, reprit Meunier.

– Exactement, il est en perpétuelle activité, toutes les trois heures environ, il crache ses laves incandescentes.

 Une fois de plus Benoît avait saisit son calepin et le dessinait, notant là aussi les couleurs qu’il aurait plus tard à déposer sur son œuvre. Le capitaine avait fait passé au plus prêt le navire, cela rendait encore plus attirante la beauté que leur donnait ce volcan. De quoi alimenter les frayeurs dans des histoires racontées aux enfants et petits enfants. Palerme est à portée de vue, l’approche se fait en douceur, un accostage sans heurts, carrosse, chevaux, malles, hommes sont débarqué, les voyageurs remercient le capitaine, l’équipage. Malvoisin avait attelé les chevaux, le carrosse les mènera vers une hostellerie aux portes de la ville. Ce qui restait de fourrages, de pailles, et d’eau restera à bord, un paysan en sera gratifié. Seul l’avoine avait été mise avec les malles sur la plage arrière du carrosse. Malvoisin vit passer un tombereau à vide et moins d’une heure plus tard il était chargé de cette paille et foin et même le fumier, les barriques d’eau étant restées à bord elles serviront à l’équipage.

Photo de: Wolfgang Beyer

Benoît et le grand tour (65)

 

Tout ce qui était couvre chef avait été accroché aux ceintures, le capitaine qui avait retenue pour des raisons futiles nos amis avec eux sorti de la cabine, et se dirigeant vers le ponton au passages de Benoît, les hommes le saluèrent et applaudirent, lançant des hourras, bravos etc… Le jeune homme dont le sangs avait envahi son visage c’était empourpré, il avait du mal à trouver ses mots pour les remercier à son tour, c’est que l’équipage lui rendait cet hommage pour avoir porté secours à leur collègue pris dans les filets des haubans. Benoît aurait aimé être tout petit, pas visible, mais voilà il n’en est rien, et les marins savent reconnaître le courage. En bas de la passerelle c’est le capitaine du Santa Familia qui les accueillit. Sur ce transport d’un tonnage plus important ils bénéficieront d’une cabine, il y a peu de passagers pour cette traversée. Ayant apprit ce qui  c’était passé sur le Ligura, il décida de son propre chef d’offrir la gratuité de ce voyage à Benoît et que ses amis profiteront d’un tarif réduit. Benoît l’en remercia et ne voulant pas se sentir privilégié, fit cadeau aux deux capitaines deux bijoux qu’il avait confectionné en Prusse, « ils agrémenteront la tenue de vos dames, dit-il ». le reste de fourrage, de paille, d’eau et d’avoine fût transféré d’un navire à l’autre, Malvoisin alla chez un grainetier fourrager chercher et faire livrer le complément pour la traversée. Ce transporteur est mieux équipé pour ce genre de passager, il doit avoir l’habitude de charger des animaux, aussi un emplacement ressemblait plus à une étable qu’une cale de navire, même le plancher avait été aménagé pour cela, du zinc sur les lattes de bois, une rigole vers l’arrière du navire permettait de faire partir les déjections dans la mer. Le transfert ce fit rapidement, nos amis eurent juste le temps de se désaltérer dans un estaminet du port et embarquèrent pour une nouvelle aventure. Les gabiers larguèrent les voiles, des mousses libéraient les amarres et sautèrent dans le navire, leur jeune âge permet cette souplesse et inconscience, parfois ils y en a qui ratent le coup et prennent un bon bain, une échelle de corde leur est lancée pour remonter à bord. La navigation se fera par le canal de Corse, bras de mer entre le cap Corse et la Toscane, ils croiseront l’île d’Elbe entre autre. Il faudra entre 5 à six jours, disons une petite semaine pour rejoindre Palerme en Sicile. Ils ont de la chance, car pas de fret pour Rome et Naples, ce qui aurait rallongé la durée du voyage. Quand je dis Rome, je pense Ostie, mais le port qui la dessert c'est Civitavechia.

– Cette île est indépendante depuis 1735, dit le capitaine en montrant les contreforts de la Corse, et voyez-vous… il y a moins de dix années, 1755 pour être précis, qu’elle se dota d’une constitution démocratique, c’est une nouveauté dans l’Europe que nous connaissons. Des rumeurs laissent entendre que vôtre pays voudrait mettre la main sur cette île. Je ne crois pas que cela soit une bonne idée, je connais bien ce peuple, cela ne se fera pas tout seul.

Benoît et le grand tour (61)

 

Pour nos amis c’est bizarre, ils sont au milieu de nulle part, au milieu du monde marin et le ciel au dessus d’eux, c’est du bleu partout… plus trace d’un morceau de terre.

 Vers la proue, l’artiste pose sur la toile sa couleur sombre en dégradé de bleu. A la poupe, l’orangé, le rose et le violet se mélangent le disque solaire est au couchant à l’horizon, ils ne le voient plus, seul ses couleurs rappellent encore sa présence.

Le capitaine les invite à sa table, ils seront en compagnie du bosco, charpentier, maître-Calfat, le second, le lieutenant, sous-lieutenant et le chirurgien. Les quatre derniers sont les officiers supérieurs, les trois premiers nommés sont de simple officier, le Bosco jouissant d’une grande influence et reconnaissance de l’équipage, il est issu de ce rang par son savoir faire.

Hubert conte l’objet de son voyage, une fois arrivé en terre italienne, ils iront à Venise, puis descendrons à Florence, Rome, Naples pour voir Pompéi et Herculanum (enfin identifiées et reconnues, un site qui devient incontournable dans le grand tour. Lors de celui de nos amis, ce n’est que les prémices.), enfin aller en Sicile. Suivra un retour vers la France, traverser l’Helvétie et passer en Autriche pour visiter Vienne. C’est là que Benoît eut une idée.

– Ne faudrait il pas aller directement en Sicile et remonter vers Venise pour après franchir les alpes pour finir à Vienne.

 Hubert acquiesce.­

– Si nous arrivons assez tôt, dit le capitaine, la « Santa Familla » appareillera pour Palerme, alors pourrions nous procéder au transfert pour la suite de vôtre voyage. J’en parlerai à mon collègue et amis qui le commande.

– Quand pensez vous ? demanda Hubert à ses trois compagnons.

– Vu sous cet angle, nous gagnerons en temps… dit Meunier.

– Du moment que nous passons les montagnes avant la mauvaise saison, je n’y vois pas d’inconvénient dit Malvoisin.

– Si cela devait arriver, nous resterons à Venise à attendre les beaux jours.

– C’est une sage décision, allons y pour cette réorganisation du périple.

– Bravo, vous réagissez vite et bien, efficace. Messieurs, faisons en sorte d’arriver dans le nécessaire pour organiser ce transfert. Le capitaine s’adressait à la fois aux passagers dans une première partie et à ses subordonnés dans la seconde.