Benoît et le grand tour (115)

 L’américain, lui loue une calèche et part vers le sud, l’auvergne, on lui a parlé d’un certain La Fayette et il est porteur d’un message envers le marquis, il espère le rencontrer. Le jeune marquis de La Fayette est de ces aristocrates imprégnées de modernités, élevés aux philosophes des lumières, de voir les institutions changer, de voir la monarchie plus ouverte vers le peuple. Il ne recevra pas le billet de l’américain qui lui s’installera à Paris, le jeune marquis est parti pour la Lorraine faire ses armes. Un soir à la table du prince De Broglie et d’un proche du roi d’Angleterre il entend parler du soulèvement des colons américains, sa fougue le conduira à prendre fait et cause pour eux, il ira à Versailles demander au roi de partir avec des volontaires vers l’Amérique, sans attendre, de ses deniers affrètera un navire et un équipage, lèvera des volontaires, le roi pas convaincu du bien fondé refusera son appel et même lança un mandat d’arrêt en son encontre, c’est un jeu de chat et de souris qui se passe, en 1777, La Fayette réussi son tour de passe-passe et navigue sur La Victoire vers le nouveau continent. Entré en contact avec Georges Washington les deux hommes sympathises et s’apprécie, le congés de Philadelphie est plus mitigé, mais finira par être convaincu par son rôle actif, ses alliances avec les indiens, sa combativité à la tête du régiment de Virginie, enfin en 1778 une alliance st signée avec la France, la flotte de L’amiral D’Estaing arrive aux abords des côtes américaine. En 1779 de retour en France, il fera son arrêt d’une façon symbolique en son château auprès des a femme, dix jours d’arrêt pour son insubordination. En 1780 à bord de l’Hermione il repart pour soutenir officiellement les insurgés, il est reçut par Georges Washington et reçoit le commandement du régiment de Virginie, il fera la jonction avec les troupes de Washington er de Rochambeau à Yorktown, bataille décisive. L’amiral De Grasse fait un blocus qui empêche les anglais de recevoir tout renfort, le 17 octobre 1781 c’est la victoire.

Le congrès en 1781 fera du marquis La Fayette en le recevant en son sein citoyen d’honneur des états unis d’Amérique. En 1782 il rentre en France et est reçut avec les honneurs, La Fayette est devenu très populaire.

  Hubert de Pompiac démissionna de la garde royale, de retour à la vie civil il s’engagea dans les premiers volontaires levés par le jeune marquis.

– Ah ! Mr le marquis de Pompiac, heureux de vous trouver dans nos rangs… mais je ne doute pas que vous soyez les oreilles et les yeux du roi.

– L’honneur est pour moi, mais réassurez vous, je suis entièrement libre et surtout pas à la solde du roi comme vous le supposez, cela m’offense que vous ayez une telle pensée.

A suivre

Benoît et le grand tour (114)

 Hubert passa une semaine à Boston, fit le plein de ce qu’il devait savoir, son séjour n’était pas sans le regard suspicieux des gardes anglais, il refait le chemin à l’envers, direction la Nouvelle Orléans, cette fois-ci il ne voyage pas seul, un homme l’accompagne. Hubert ne comprit pas sur le coup, mais la frégate était déjà à quai à l’attendre, deuxième surprise, l’inconnu monta aussi à bord pour rejoindre la France. Pas de temps à perdre, à peine à bord, la frégate appareilla et descendit le fleuve jusqu’au golf du Mexique, vira vers les Antilles où une nouvelle fois elle fit escale, sans perte de temps et l’ancre vite relevé la haute mer la transforma très vite en un petit point qui disparu de l’horizon des caraïbes. Plus calme qu’à l’aller, les vents favorables poussaient le navire à bon train vers le port de Nantes.

La côte française se dessinait,  la frégate mit le cap sur l’embouchure de la Loire. La vigie cria navires hostiles à l’horizon, le commandant la longue vue à la main fixa cet horizon, deux pavillons à la croix de Saint-Georges semblaient décidés à lui barrer la route, il fit sonner le branle bas de combat, Hubert se muni de son épée prêt à en découdre si le besoin s’en faisait sentir…  le commandant poussa un soupir de soulagement quand il vit six navires de la Royale dans les parages. Les anglais prirent le large ne cherchant pas l’affrontement, c’est vrai les deux pays ne sont pas en conflits, mais il y quand même des risques avec  Albion. La frégate put entrée aisément au port.

Après avoir débarqué, Hubert passa la nuit dans une hostellerie du port, il prit un bain réparateur et le lendemain en tenue de la garde il alla récupérer son fidèle compagnon qui le mènera à Versailles.

  Le cheval manifeste une certaine joie de retrouver son cavalier, il est en forme, bien musclé, l’écuyer a fait du bon travail, il l’a bichonné, fait des parcours de manège pour lui garder et entretenir la musculature, Hubert le récompense d’une bonne prime supplémentaire. Il marque aussi sont affection au cheval et les voilà parti pour une longue route vers le roi.

 A suivre

Benoît et le grand tour (113)

– Hé ! bien, monsieur le marquis, je ne m’attendais pas à ce que la haute jouisse de ces plaisirs là avec autant de saveurs.

– Oh ! mon brave.. si vous saviez…

Et Hubert se leva, encore chancelant, retourna à la frégate non sans mal, passa de l’eau sur son visage et s’allongea sur la couche, la mi-journée il ne la vit pas ayant dormi, c’est seulement la nuit tombante et l’agitation sur le quai qu’il comprit la profondeur de son sommeil. Il descendit dans une taverne et dégusta les saveurs culinaires de l’île accompagné de rhum, mais cette fois il resta bien sage et retrouva le chemin de sa cabine. Avant de plonger dans les bras de Morphée, il lut quelques page de Rousseau, auteur très en vogue dans les salons, il souffle la bougie et s’endort ? C’est le bruit de l’ancre que l’on relève qui le tire de son sommeil, la frégate reprend son périple vers l’Amérique, la vigie est aux aguets, le commandant tendu, mais tout est calme et l’embouchure du Mississipi aval la frégate qui remonte vers la Nouvelle Orléans où la présence espagnol imprègne les façades des maisons. Hubert doit descendre dans cet univers, il ne sait pas grand chose sur les deux autres civils qui font la même escale. Le commandant informe Hubert qu’il va se mettre à l’abri de regards un peux trop curieux dans les bayous et qu’à son retour il embarquera pour la France, ce sont les instructions, la pause sera longue, mais les ordres sont ainsi formulé, pas questions non plus de se baigner dans ce milieu la présence d’alligator est dissuasif, l’équipage il va falloir l’occuper.

 Sans perdre de temps, Hubert monte à bord d’un bateau de voyageur qui remonte le fleuve jusqu’à Saint-Paul où il descend et se procure un cheval direction Boston. C’est là que le contact s ‘établira, il fera connaissance du milieu séparateur, méfiant et enthousiaste à la fois, la France s’intéresse à eux ! Il découvre le projet de constitution qu’il commence à bâtir, rencontrera Benjamin Franklin qui lui proféra un discours afin que la France s’engage à leur coté dans cette révolte. Hubert maintenant savait le but de sa mission, confirmer au roi que le séparatisme de l’Amérique avec l’Angleterre était en marche et le souhait de voir la France s’enger à leur coté. Deux ans plus tard, Benjamin Franklin sera à Versailles pour convaincre du bien fondé de la participation française à leur lutte pour l’indépendance.

A suivre

Benoît et le grand tour (112)

 Le rideau bleu nuit se lève, la toile se déchire, l’orangé prend le dessus, jauni, quelques taches blanches, grises s’installent dans le bleu du ciel, la marée est haute, il faut larguer les amarres, coups de sifflets, cordages dénouées des bites, l’ancre relevée, les voiles se gonfle dans la petite bise du matin, la frégate bouge, s’éloigne du quai, Hubert fait son apparition sur le pont.

– A ce que je vois, Mr le Marquis est bien matinal.

–­­– En effet, je viens m’instruire de la vie sur un bâtiment de la Royale et pour rien au monde je ne manquerais un aussi fabuleux spectacle.

 Nantes s’éloignait, l’embouchure de Loire se mélangeait à l’océan qui tel un mâle prenait possession de sa trompe. L’horizon était grandiose, mélange de vert, bleu, et d’argent sautillant en surface, danse de la Déesse Ino ou plutôt Leucothée non donné par Zeus à Ino après s’être noyé avec son fils dans l’onde marine. Leucothée est la déesse protectrice des marins. Hubert contemplait ce paysage insolite, jamais il n’avait été confronté à une telle immensité.

  Le quatrième jour de traversé est marqué par le sablier, le cap est maintenu, pourtant l’horizon est bien sombre, il n’y a pas d’île pour se protéger dans une anse et remonter une possible rivière dont les fonds soient assez profond pour recueillir la frégate, le commandant donna l’ordre de modifier le cap, l’homme de barre exécuta aussitôt la directive le navire glissa vers le sud ouest, l’affrontement avec l’élément semble inévitable.

– C’est un gros coup de tabac que nous allons affronter dans quelques instants, j’essai d’aller en sa bordure, mais je crains que cela soit inutile.. faites amener les voiles, moins elles seront exposées, moins il faudra les réparer et surtout le risque que la force du vent ne fasse casser les mâts., je crois que votre place serait mieux dans la cabine où vous ne serez pas exposé.

Hubert opina de la tête et rejoignit son logis. Le mouvement de la mer annonçait la couleur, deux heures plus tard la frégate voyait sa proue se soulever sur le faîte des vagues et plongées en leurs creux, la vague inondait le pont, balayant tout sur son passage, le second et le barreur bien attachés pour éviter de prendre un bain qui leur aurait été fatale. La frégate semblait un jouet entre les mains d’une puissance inconnue qui la ballotait comme un gamin jouant avec une feuille de papier sur un torrent de montagne. A chaque quart, les hommes devaient rusés pour ne pas être emportés par une lame. Hubert ne tenait pas en place, il lui fallait voir la chose, il passa sa tête et admira ce changement de quart, les hommes faisaient bonnes figures contre mauvaises fortunes. La tempête dura trois nuits et deux jours et demie. Le calme revint doucement, pas de casse hormis une vergue. L’officier charpentier et quelques marins firent la réparation nécessaire pour permettre à la voile de retrouver sa place et mener la frégate à bon port. Les mousse, balais, serpillières nettoyaient les ponts. Dans la cale de la frégate, poules, vivres et troncs d’arbres attendaient de servir, il fallait prévoir toutes sortes d’avaries durant une traversée, mais pas trop charger le navire afin de lui garder sa manœuvrabilité et rapidité. Les Antilles dessinent leurs côtes à l’horizon, pas de navire anglais en vu. Le commandant décide de faire escale à La Moule sur le flanc est de la Guadeloupe, le temps de charger quelques vivres et du rhum, de donner un peu de bon temps à l’équipage dans les tavernes, après ce qu’il vient de subir, c’est mérité. Hubert n’échappa à la manière dont on savait recevoir dans ces lieux de plaisirs. Rhum, délices de la table et filles ne manquaient pas à faire oublier la traversée. Il ne se souvient plus très bien dans quel ordre les choses se passèrent, mais il se réveil assis sur un banc la tête au creux de son bras, il a dormit au coin d’une table.

A suivre

Benoît et le grand tour (110)

Chapitre XII

« Insensés que nous sommes, nous voulons tout conquérir, comme si nous avions le temps de tout posséder »

Frédéric II

– Ah ! Benoît, je ne sais quand je te reverrais, le roi me missionne dans le nouveau monde, je ne connais pas le secret de cette mission, c’est en foulant ce sol que les instructions me serons données. Ce voyage en mer sera bien plus long que ceux que nous avons connu.

  Benoît avait entendu le bruit des sabots dans sa rue, il les reconnaissait bien, même si Hubert ne le fréquentait plus guère. Son compère l’informait partiellement de son périple et avait une requête à lui demander.

 –  Soit prudent, Hubert, ta famille compte plus sur toi avant que le royaume ne t’en soit reconnaissant.

– Oh ! ça je le sais, veille sur elle discrètement, je ne peux compter sur les miens bien trop occupé à leur monde.

– J’ai la mienne aussi, mais n’ai crainte, j’y veillerai.

– Merci Benoît, je savais pouvoir compter sur toi. Comment va ton père ? je me suis laissé dire que sa santé était précaire.

– Il m’inquiète, le médecin dit qu’il est possédé du démon, que seul un prêtre pourrait le guérir en pratiquant une séance d’exorcisme, il se plaint d’un mal de ventre qui ne semble pas s’arrêter.

– Hum ! quand la médecine n’a pas de solution elle se tourne vers le goupillon… méfiance.

– Oui, j’en suis conscient, informé, je veille sur lui et lutte contre cette idée de l’étouffer, il faut que la médecine trouve la bonne solution et non pas cette supercherie.

– Malheureusement je ne suis d’aucun secours et je dois partir bien loin de ce pays, courage Benoît, au revoir.

  Peut être es-ce le dernier baiser qu’ils se donnent, les lèvres bien collées, les langues nouées, leur amour s’échappe dans la pénombre de la pièce . Hubert quitte son amant et s’élance, l’âme en peine, une certaine rage au cœur, son cheval l’envoi vers Nantes où une frégate l’attend pour ce long voyage.

 Sa mission, écouter, analyser et rapporter au roi si la rumeur qui courre est fondée, celel des habitants de Boston qui l’année précédente organisèrent ‘‘La Boston tea party’’, coup de force contre la fiscalité de Londres. Il semble qu’un soulèvement est en gestation, le roi tient à le savoir. Hubert est conscient que cela n’est pas sans risque, d’abord sur l’océan, les éléments hostiles, les pirates, voir la ruse de l’anglois changeant de pavillon pour attaquer et piller les navires. Sur cette terre étrangère aussi administrée par les autorités anglaises, heureusement, il parle et comprend la langue de Shakespeare à merveille, la traversée lui permettre sans doute de perfectionner son oral.

A suivre

Benoît et le grand tour (111)

  Le père de Benoît est au plus mal, il souffre du ventre coté droit, sans doute l’appendicite, mais à l’époque on n’en connaissait rien de ce phénomène et pas rare que l’on étouffait les personnes atteintes sous prétexte qu’elles étaient dominées par le démon. Claudius Amyand médecin français exilé en  Angleterre en fait le première ablation, un jeune médecin nouvellement installé en est instruit mais ne sais pas comment procéder à l’opération, il faudra attendre la fin du 19^èmesiècle pour que le médecin français, Paul Georges Dieulafoy en fasse le diagnostique complet et détaillé. L’état du sieur Chaudeur s’aggrave il sombre dans un sommeil profond, la douleur semble laisser place à un apaisement plus ou moins fiévreux. Il n’ouvrira plus les yeux, la mal l’emporte vers un autre horizon. Benoît prend sous sa protection la famille, organise les funérailles du père, sa mère en est incapable, tourmentée par la douleur de cette perte, pas plus que la fratrie, Benoît ne montre, comme d’habitude, ses sentiments, son état d’âme, un stoïcien sans doute.

   Hubert avait caracolé vers Nantes, il parlait à son cheval, lui disant sa longue absence, qu’un écuyer prendra soin de lui pendant ce temps là, en effet il le confie à l’écurie de la garde royale de Nantes. Il est sur le quai, face à la frégate qu’il admire au plus profond de lui, il monte à bord, accueillit par son commandant, un mousse le conduit à sa cabine portant aussi son bagage, Hubert se pare d’habits civil et range sa tenue militaire dans le double fond de la malle. Le soir, veille de l’appareillage, il dîne en compagnie des officiers du bord à la table du commandant, il y a aussi deux autres civils.

– C’est une tradition chez moi, avant de lever l’ancre je partage le repas de la veille avec mes seconds et les éventuels passagers que l’on m’a confiés.

– Merci commandant et très bonne tradition, dirent les trois civils dans un chœur digne d’un classique des scènes antiques.

 Hubert lui se sent bien dans ce monde marin, il en connaît un petit bout, sauf qu’ici il est dans la Royale et non plus sur un navire marchand, chaque homme est responsable de son poste, répond à une mise en scène bien huilée, du moussaillon au commandant, tous connaissent leur rôle et à défaut, quelques manœuvres durant la traversée les rappellent à l’ordre ou aguerri leurs gestes.

A suivre

Benoît et le grand tour (109)

   Louis XVI à l’aube de ses vingt ans monta sur le trône, mal préparé, n’aimant pas la cour. Il marque un certain intéressement au bonheur des français, à la prospérité du pays. Sa passion pour l’art de la serrure le fera railler par ses courtisans et opposants, les uns voyants une faiblesse, la noblesse de Lorraine ne manquera pas de s’en moquer, une étiquette qui le poursuivra au delà de son règne… Louis XVI, loin de cette image, érudit des lettres, nourri des philosophes des lumières, il est aussi le premier roi à pratiquer la langue anglaise avec aisance. Il a un goût prononcé pour la marine qu’il développa comme elle ne le fût jamais réalisée depuis bien longtemps. Inaugurant le port de Cherbourg, il découvrait par la même occasion la mer. Sa connaissance du monde maritime laissa pantois son auditoire qui le pensait selon les propos  colportés de benêt venant de la cour, un simple d’esprit, les dégâts étaient en route. La nomination de Turgot aux affaires redressa la finance de l’état allant à la rendre positive. Réforme de la Bourse, des impôts, Mr de Sartine à la marine, etc.. rendait un nouvel élan au pays. La pression de la noblesse perdant petit à petit ses privilèges fini par faire revenir le roi sur ses réformes à son grand regret. ‘‘Je vos bien qu’il n’y a que Mr Turgot et moi qui aimons le peuple’’ dira-t-il en 1776 quand il du se résoudre à renvoyer son ministre. Sans doute son horreur de l’étiquette de la cour lui devient fatale, il en sera prisonnier, tout comme son prédécesseur qui ne la supportait pas, cette cour faite pour Louis XIV et par Louis XIV afin de tenir l’aristocratie à sa botte, n’est plus adapté à ses successeurs. Versailles est sa prison et le conduira à sa perte.

  Le début de règne semble bien parti pour réconcilier le peuple avec Versailles, mais le comportement de bon nombre de ‘‘Marquis’’ manœuvrant encore la cravache et les autres grands jouisseurs de la vie, gens foutre d’autrui, méprisants le peuple et magouilleurs dans la sphère royale. Cette aristocratie inconsciente de l’évolution des idées, du progrès, trop libertaires ou au contraire arbitraires, austères défaisant l’écheveau libéral qui se construit à chaque marche de l’escalier montée, leur jeu en fait descendre deux. Ils ne voient pas les évènements qui vont précipiter le monde dans une ère nouvelle.

A suivre