Benoît et le grand tour (112)

 Le rideau bleu nuit se lève, la toile se déchire, l’orangé prend le dessus, jauni, quelques taches blanches, grises s’installent dans le bleu du ciel, la marée est haute, il faut larguer les amarres, coups de sifflets, cordages dénouées des bites, l’ancre relevée, les voiles se gonfle dans la petite bise du matin, la frégate bouge, s’éloigne du quai, Hubert fait son apparition sur le pont.

– A ce que je vois, Mr le Marquis est bien matinal.

–­­– En effet, je viens m’instruire de la vie sur un bâtiment de la Royale et pour rien au monde je ne manquerais un aussi fabuleux spectacle.

 Nantes s’éloignait, l’embouchure de Loire se mélangeait à l’océan qui tel un mâle prenait possession de sa trompe. L’horizon était grandiose, mélange de vert, bleu, et d’argent sautillant en surface, danse de la Déesse Ino ou plutôt Leucothée non donné par Zeus à Ino après s’être noyé avec son fils dans l’onde marine. Leucothée est la déesse protectrice des marins. Hubert contemplait ce paysage insolite, jamais il n’avait été confronté à une telle immensité.

  Le quatrième jour de traversé est marqué par le sablier, le cap est maintenu, pourtant l’horizon est bien sombre, il n’y a pas d’île pour se protéger dans une anse et remonter une possible rivière dont les fonds soient assez profond pour recueillir la frégate, le commandant donna l’ordre de modifier le cap, l’homme de barre exécuta aussitôt la directive le navire glissa vers le sud ouest, l’affrontement avec l’élément semble inévitable.

– C’est un gros coup de tabac que nous allons affronter dans quelques instants, j’essai d’aller en sa bordure, mais je crains que cela soit inutile.. faites amener les voiles, moins elles seront exposées, moins il faudra les réparer et surtout le risque que la force du vent ne fasse casser les mâts., je crois que votre place serait mieux dans la cabine où vous ne serez pas exposé.

Hubert opina de la tête et rejoignit son logis. Le mouvement de la mer annonçait la couleur, deux heures plus tard la frégate voyait sa proue se soulever sur le faîte des vagues et plongées en leurs creux, la vague inondait le pont, balayant tout sur son passage, le second et le barreur bien attachés pour éviter de prendre un bain qui leur aurait été fatale. La frégate semblait un jouet entre les mains d’une puissance inconnue qui la ballotait comme un gamin jouant avec une feuille de papier sur un torrent de montagne. A chaque quart, les hommes devaient rusés pour ne pas être emportés par une lame. Hubert ne tenait pas en place, il lui fallait voir la chose, il passa sa tête et admira ce changement de quart, les hommes faisaient bonnes figures contre mauvaises fortunes. La tempête dura trois nuits et deux jours et demie. Le calme revint doucement, pas de casse hormis une vergue. L’officier charpentier et quelques marins firent la réparation nécessaire pour permettre à la voile de retrouver sa place et mener la frégate à bon port. Les mousse, balais, serpillières nettoyaient les ponts. Dans la cale de la frégate, poules, vivres et troncs d’arbres attendaient de servir, il fallait prévoir toutes sortes d’avaries durant une traversée, mais pas trop charger le navire afin de lui garder sa manœuvrabilité et rapidité. Les Antilles dessinent leurs côtes à l’horizon, pas de navire anglais en vu. Le commandant décide de faire escale à La Moule sur le flanc est de la Guadeloupe, le temps de charger quelques vivres et du rhum, de donner un peu de bon temps à l’équipage dans les tavernes, après ce qu’il vient de subir, c’est mérité. Hubert n’échappa à la manière dont on savait recevoir dans ces lieux de plaisirs. Rhum, délices de la table et filles ne manquaient pas à faire oublier la traversée. Il ne se souvient plus très bien dans quel ordre les choses se passèrent, mais il se réveil assis sur un banc la tête au creux de son bras, il a dormit au coin d’une table.

A suivre

Benoît et le grand tour (110)

Chapitre XII

« Insensés que nous sommes, nous voulons tout conquérir, comme si nous avions le temps de tout posséder »

Frédéric II

– Ah ! Benoît, je ne sais quand je te reverrais, le roi me missionne dans le nouveau monde, je ne connais pas le secret de cette mission, c’est en foulant ce sol que les instructions me serons données. Ce voyage en mer sera bien plus long que ceux que nous avons connu.

  Benoît avait entendu le bruit des sabots dans sa rue, il les reconnaissait bien, même si Hubert ne le fréquentait plus guère. Son compère l’informait partiellement de son périple et avait une requête à lui demander.

 –  Soit prudent, Hubert, ta famille compte plus sur toi avant que le royaume ne t’en soit reconnaissant.

– Oh ! ça je le sais, veille sur elle discrètement, je ne peux compter sur les miens bien trop occupé à leur monde.

– J’ai la mienne aussi, mais n’ai crainte, j’y veillerai.

– Merci Benoît, je savais pouvoir compter sur toi. Comment va ton père ? je me suis laissé dire que sa santé était précaire.

– Il m’inquiète, le médecin dit qu’il est possédé du démon, que seul un prêtre pourrait le guérir en pratiquant une séance d’exorcisme, il se plaint d’un mal de ventre qui ne semble pas s’arrêter.

– Hum ! quand la médecine n’a pas de solution elle se tourne vers le goupillon… méfiance.

– Oui, j’en suis conscient, informé, je veille sur lui et lutte contre cette idée de l’étouffer, il faut que la médecine trouve la bonne solution et non pas cette supercherie.

– Malheureusement je ne suis d’aucun secours et je dois partir bien loin de ce pays, courage Benoît, au revoir.

  Peut être es-ce le dernier baiser qu’ils se donnent, les lèvres bien collées, les langues nouées, leur amour s’échappe dans la pénombre de la pièce . Hubert quitte son amant et s’élance, l’âme en peine, une certaine rage au cœur, son cheval l’envoi vers Nantes où une frégate l’attend pour ce long voyage.

 Sa mission, écouter, analyser et rapporter au roi si la rumeur qui courre est fondée, celel des habitants de Boston qui l’année précédente organisèrent ‘‘La Boston tea party’’, coup de force contre la fiscalité de Londres. Il semble qu’un soulèvement est en gestation, le roi tient à le savoir. Hubert est conscient que cela n’est pas sans risque, d’abord sur l’océan, les éléments hostiles, les pirates, voir la ruse de l’anglois changeant de pavillon pour attaquer et piller les navires. Sur cette terre étrangère aussi administrée par les autorités anglaises, heureusement, il parle et comprend la langue de Shakespeare à merveille, la traversée lui permettre sans doute de perfectionner son oral.

A suivre

Benoît et le grand tour (111)

  Le père de Benoît est au plus mal, il souffre du ventre coté droit, sans doute l’appendicite, mais à l’époque on n’en connaissait rien de ce phénomène et pas rare que l’on étouffait les personnes atteintes sous prétexte qu’elles étaient dominées par le démon. Claudius Amyand médecin français exilé en  Angleterre en fait le première ablation, un jeune médecin nouvellement installé en est instruit mais ne sais pas comment procéder à l’opération, il faudra attendre la fin du 19^èmesiècle pour que le médecin français, Paul Georges Dieulafoy en fasse le diagnostique complet et détaillé. L’état du sieur Chaudeur s’aggrave il sombre dans un sommeil profond, la douleur semble laisser place à un apaisement plus ou moins fiévreux. Il n’ouvrira plus les yeux, la mal l’emporte vers un autre horizon. Benoît prend sous sa protection la famille, organise les funérailles du père, sa mère en est incapable, tourmentée par la douleur de cette perte, pas plus que la fratrie, Benoît ne montre, comme d’habitude, ses sentiments, son état d’âme, un stoïcien sans doute.

   Hubert avait caracolé vers Nantes, il parlait à son cheval, lui disant sa longue absence, qu’un écuyer prendra soin de lui pendant ce temps là, en effet il le confie à l’écurie de la garde royale de Nantes. Il est sur le quai, face à la frégate qu’il admire au plus profond de lui, il monte à bord, accueillit par son commandant, un mousse le conduit à sa cabine portant aussi son bagage, Hubert se pare d’habits civil et range sa tenue militaire dans le double fond de la malle. Le soir, veille de l’appareillage, il dîne en compagnie des officiers du bord à la table du commandant, il y a aussi deux autres civils.

– C’est une tradition chez moi, avant de lever l’ancre je partage le repas de la veille avec mes seconds et les éventuels passagers que l’on m’a confiés.

– Merci commandant et très bonne tradition, dirent les trois civils dans un chœur digne d’un classique des scènes antiques.

 Hubert lui se sent bien dans ce monde marin, il en connaît un petit bout, sauf qu’ici il est dans la Royale et non plus sur un navire marchand, chaque homme est responsable de son poste, répond à une mise en scène bien huilée, du moussaillon au commandant, tous connaissent leur rôle et à défaut, quelques manœuvres durant la traversée les rappellent à l’ordre ou aguerri leurs gestes.

A suivre

Benoît et le grand tour (109)

   Louis XVI à l’aube de ses vingt ans monta sur le trône, mal préparé, n’aimant pas la cour. Il marque un certain intéressement au bonheur des français, à la prospérité du pays. Sa passion pour l’art de la serrure le fera railler par ses courtisans et opposants, les uns voyants une faiblesse, la noblesse de Lorraine ne manquera pas de s’en moquer, une étiquette qui le poursuivra au delà de son règne… Louis XVI, loin de cette image, érudit des lettres, nourri des philosophes des lumières, il est aussi le premier roi à pratiquer la langue anglaise avec aisance. Il a un goût prononcé pour la marine qu’il développa comme elle ne le fût jamais réalisée depuis bien longtemps. Inaugurant le port de Cherbourg, il découvrait par la même occasion la mer. Sa connaissance du monde maritime laissa pantois son auditoire qui le pensait selon les propos  colportés de benêt venant de la cour, un simple d’esprit, les dégâts étaient en route. La nomination de Turgot aux affaires redressa la finance de l’état allant à la rendre positive. Réforme de la Bourse, des impôts, Mr de Sartine à la marine, etc.. rendait un nouvel élan au pays. La pression de la noblesse perdant petit à petit ses privilèges fini par faire revenir le roi sur ses réformes à son grand regret. ‘‘Je vos bien qu’il n’y a que Mr Turgot et moi qui aimons le peuple’’ dira-t-il en 1776 quand il du se résoudre à renvoyer son ministre. Sans doute son horreur de l’étiquette de la cour lui devient fatale, il en sera prisonnier, tout comme son prédécesseur qui ne la supportait pas, cette cour faite pour Louis XIV et par Louis XIV afin de tenir l’aristocratie à sa botte, n’est plus adapté à ses successeurs. Versailles est sa prison et le conduira à sa perte.

  Le début de règne semble bien parti pour réconcilier le peuple avec Versailles, mais le comportement de bon nombre de ‘‘Marquis’’ manœuvrant encore la cravache et les autres grands jouisseurs de la vie, gens foutre d’autrui, méprisants le peuple et magouilleurs dans la sphère royale. Cette aristocratie inconsciente de l’évolution des idées, du progrès, trop libertaires ou au contraire arbitraires, austères défaisant l’écheveau libéral qui se construit à chaque marche de l’escalier montée, leur jeu en fait descendre deux. Ils ne voient pas les évènements qui vont précipiter le monde dans une ère nouvelle.

A suivre

Benoît et le grand tour (108)

 Il faut redoubler de précautions, les membres du club décidèrent de réduire le nombre des invités dans ce genre de réunion, hormis une après midi musical. Ce sera par petit groupe qu’ils se retrouvent pour taper le carton !, tantôt ici tantôt là. Benoît ne manque pas d’en organiser. Sa belle n’est pas toujours rassurée, elle le lui fait savoir, il est conscient des risques mais l’avenir s’ouvre.

 La nouvelle année arrive avec son cortège de désolation et aussi un événement important pour les loges maçonnique française, elles se sont réorganisées au sein du « Grand Orient de France ».  Elles sont au nombre de 200 loges et ne cesse de croître au fil des ans, il y en aura quarante mille 16 années plus tard.

  En 1773, le roi veuf de Marie Leszczynska et ayant perdu sa favorite, Mme de Pompadour, tombé en amour pour madame du Barry qu’il voulait épousé, mais l’hostilité de la famille royal, surtout ses filles, de Mr de Chevreuil et ses partisans firent échouer le projet de mariage. L’année une fois de plus connue la disette, les mauvaises récoltes, l’envolé des prix, à Bordeaux il y eu même une émeute qualifié de « l’émeute de la faim ». de plus en plus le peuple gronde, mais pas que lui, une partie de l’aristocratie qui voit d’un mauvais œil l’horizon se noircir, elle tire la bobinette d’alarme, mais rien ne semble changer.

  Le temps s’écoule, les enfants de Benoît ; Hubert grandissent, le roi pour le peuple n’existe plus, de sa mort spirituel auprès de lui arrive la réelle en Mai, cela laissa le peuple dans une indifférence, voire manifesta son hostilité, son mépris envers le monarque, il fallut l’enterrer en secret, de nuit. De bien aimé, il passa au mal aimé.

A suivre

Benoît et le grand tour (107)

  Les anglais sont novateurs, il semble que le départ du siècle des lumières est au moment du décès de Louis le quatorzième de France. La régence apportera les clubs, cafés, salons de littératures fleurissent, la monarchie, dans laquelle ils évoluent, faiblissante marque son essor et la crainte de voir descendre la maréchaussée n’est plus qu’un souvenir, mais chacun reste quand même sur ses gardes.

  Si Hubert ne fréquente pas trop ses lieux, il en connaît quelques uns, notamment celui d’une comtesse ayant résidence aux environs de Versailles. Le jeune marquis est entre deux sentiments, être au service du roi et dans ces salons l’art de l’abattre…

  Benoît dans sa ville provinciale est assidu à un club. La philosophie, la politique en sont les grandes animations. Le secret des réunions est plus marqué, ses membres prennent moult précautions. Des billets codés donnaient le lieu et l’heure des rendez-vous. Malgré tout il arrivait parfois que les oreilles de la police secrète en soient informées et débarquent dans ce nid de butineurs refaisant le monde. Un soir, le château d’un Chevalier abrite l’une d’elle, une vingtaine de d’hommes jeunes et moins jeunes, quelques femmes à part. Arrive un commissaire et deux gardes, sa visite a pour but de découvrir des « conspirateurs ». Le château, bien que modeste n’en possède pas moins plusieurs pièces que la domesticité transforment pour l’occasion en salons. Les invités étaient répartis dans ces derniers, ici on jouait aux cartes, ailleurs un salon de lecture, un fumoir… une bibliothèque dans laquelle jouait un quatuor de cordes… Durant ces activités, la conversation vers la transformation de la société bat son plein.

Respectueux des règles, le commissaire se fit annoncer, mais aussitôt pénétra dans les lieux, les deux gardes restants dans le hall d’entrée, surveillant tout mouvement des invités. Le commissaire passa de salons «en salons, ne trouvant rein de spécial à redire, il note quand même l’identité de quelques convives qu’il ne connaît apparemment pas. Rien, c’est dépité mais ne le montrant pas, qu’il quitte le château en saluant ses « hôtes, Le chevalier lui proposa un réconfortant, un porto ou autre chose, mais l’homme refusa. Sa visite avait durée environ une demi heure, il retourne à sa besogne ailleurs sous les regards goguenards des personnes présentent.

A suivre

Benoît et le grand tour (106)

  L’année 1771 sera dure, déjà Terray le 11 de Janvier interdit l’exportation du blé, il faut calmer les esprits. En février c’est le bras de fer entre Terray, Maupeou et les parlements qui font de la résistance aux réformes financière, et de se soumettre à l’autorité royale, Maupeou décide de les convoquer pour poursuivre les travaux, mais c’est une convocation forcée, des mousquetaires sont envoyés vers les magistrats et ceux qui ne répondent pas voient leur bien confisqué et condamné à l’exil.

Après les déboires de Malesherbes dont la lettre de cachet du 6 avril l’envoyant en exil sur ses terres, un clivage se forme avec des hommes de bonnes volontés, ils forment la coalition « des patriotes ». Ils sont partisans d’une nouvelle constitution opposée au despotisme royal, inspiré par le « contrat social de Rousseau », partisan des états généraux à défaut d’un parlement, ils revendiquent la liberté de conscience, da la presse, la liberté personnelle contre les lettres de cachet, la liberté de propriété et la liberté nationale…

Outre ce club, il y a celui des royalistes autour de Maupeou, et un troisième inspiré par les philosophes, plus modérés avec Necker, Galiani, Turgot, qui se satisferaient d’une gouvernance royale moins absolutiste, moins arbitraire, les philosophes voient plus en avant dans la quête à la liberté, à le représentation nationale dans un parlement, la fin de la domination catholique, celle de l’absolutisme royale, les Lumières triomphantes contre le despotisme, un accès à la justice, au bonheur, à la vertu. L’égalité devant les lois, la représentation législative… Benoît Chaudeur s’inscrit dans cette troisième voie. Dans la ville il montera un club autour des idées novatrices.

L’année 1772, hormis la découverte des iles Kerguelen en février 1772 par Yves de Kerguelen Trémarec parti un plus tôt dans sa deuxième expédition et un fait marquant par D’Orbessan qui obtient du roi l’abolition totale de l’inquisition sur le territoire français. Il y a une situation qui limite les naissances, une recrudescence d’épidémies dans certains secteurs territoriaux et la crise agricole. Les affaires pour Benoît vont bien, les difficultés des uns armes les autres. Hubert de Pompiac voit arriver son deuxième enfant, il envisage de faire partir sa famille au delà du pays, laissant un régisseur s’occuper des affaires de ses terres, après discutions entre les uns et le autres, les conseils de Benoît, de ses parents, Hubert renonce à son projet.

Ils sont au cœur des lumières, les jeunes hommes, en écrivent une part, indirectement sur leurs vies, réflexions en sont les lignes, qui vont faire marcher le monde à l’échelle du temps.

A suivre