Benoît et le grand tour (73)

 

Deux routes s’offraient à eux, deux anciennes voies Romaine, la voie ‘Cassia et l’Aurélia’. La ‘Cassia’ passe  à l’intérieur des terres, mène directement de Rome à Florence, la voie ‘Aurélia’ longe la côte, bénéficiant de la douceur marine et dans ces chaleurs elle est la bienvenue, outre son nom évocateur de l’empereur philosophe stoïcien, ce n’est pas un hasard !, Rome, Pise, rejoindre Florence par une autre route.

On ne peut pas dire que les voyages sont sans embuches, bien souvent du au matériel, aux chevaux, voir les passagers eux-mêmes, les aléas de la chaussée. Les hommes aussi sont des dangers pour les voyageurs. Il n’est pas rare de ce retrouver occis pour être dévalisé de quelques menues monnaies, bijoux. Pise est la dernière étape avant Florence, ils sont entrés en Toscane dont ils commencent à apprécier les paysages. Bientôt la ville arrivera à eux. Un virage sur le parcours, d’un côté une forêt drue, de l’autre le contrefort de la colline, c’est de la forêt que surgit le danger, des malfrats passent à l’attaque, l’effet de surprise est à leurs faveurs, nos amis réagissent très vite, coups de feu des pistolets, Malvoisin joue du fusil et de son fouet, cela sème une panique chez les assaillants qui ne s’attendaient à cela. Malgré tout le carrosse est arrêté, Benoît sort de l’habitacle l’épée à la main et poursuit l’œuvre de déstabilisation, Meunier le suit et tire de ses pistolets, un assaillant tombe à terre touché en pleine poitrine, c’est alors qu’une lame se plante dans son dos, Benoît ne pu éviter le coup sur lui, il transpercera le brigand de son épée en l’enfonçant dans son ventre. Hubert et Malvoisin finirent de les mettre en déroute, la colère comme alliée, décuplant les forces.

– Il n’y a pas que sur le sol français que l’on est dans ce genre de situation, dit Hubert.

 Benoît se penche sur le précepteur, il est inconscient, le dos ensanglanté, heureusement la lame n’a pas touchée l’axe vital, il déchire les vêtements, retire l’épée, avec des lambeaux de la chemise il fait une compression et la ligote. Aidé de Hubert et Malvoisin ils l’installent sur une des banquettes et partent pour Pise. A l’Hôtel Dieu de la ville ils le déposent, les soins lui seront appliqués. Le séjour dans cette belle ville à la tour penché, le campanile de la cathédrale, elle penche depuis l’origine de sa construction. Le séjour au lieu d’être d’une journée ou deux, sera bien plus long que prévu. Au quatrième jour, le médecin dit que l’état de Meunier ne présente plus de risque, seulement il lui est impossible de continuer le voyage, les secousses dues aux voies carrossables ne permettant pas de finir la cicatrisation dans de bonnes conditions. Hubert se renseigne auprès de lui pour savoir si son rapatriement par voie maritime pouvait s’effectuer. Le médecin fût affirmatif dans ce choix. La décision était prise, le port de Pise n’est plus ce qu’il fût, aussi c’est vers Livourne qu’il fallait se retourner. 

Benoît et le grand tour (72)

Disons que la monnaie contribue au plaisir! encore que cela ne se vérifie pas pour toutes les relations. Qu’à cela ne tienne, tout le monde sera heureux des rencontres et des jeux de la bête à deux dos. Il va sans dire que les jeunes garçons penchaient vers des jeunes filles à l’aspect propre et relevant d’une certaine hygiène, c’est que ce retrouver défiguré par la grande vérole était plus rapide que les bienfaits du crédo des Saintes écritures. Malvoisin et Meunier n’en étaient pas moins vigilants, et d’être avancé dans l’âge leurs procuraient une certaine sagesse, qu’ils ont du transmettre aux deux jeunots. Courant le jupon, c’est une rencontre bien étrange qu’ils firent en visitant l’église Saint Louis de France, incontournable visite pour chaque français dans cette ville, voulant ou pas assister à un office religieux. Ils étaient présent à la fin d’une de ces messes du soir, ils visitèrent l’église, ses tableaux, c’est en sortant sur le parvis qu’ils sont interpellés par deux jeunes séminaristes. Es-ce l’aspect de la robe !, en tout cas ils sympathisèrent, avec un certain humour, l’un des séminaristes demanda si ils n’avaient pas quelques péchés à confesser. Hubert et Benoît d’abord surpris eurent un regard complice, d’ailleurs partagé par les deux séminaristes.

– Ma foi, c’est bien possible, nous ne sommes pas des saints

– Suivez nous dans notre confessionnal.

La soutane abrite bien des surprises, ils en firent connaissance dans la nuit tombée sous le porche d’une ruelle en impasse vers un parc. Les séminaristes avaient absous les péchés de nos amis de leurs goupillons. Ils disparurent aussi vite qu’ils étaient venus laissant les compères encore ahuri de ce qu’ils venaient de vivre, je passerais l’autre face où la robe remontée sur les épaules, ils invitèrent les amis à une visite particulière. L’air hébété, ils cherchaient l’issue à la situation, quelques minutes pour reprendre leurs esprits, se regardant, en remettant de l’ordre dans leurs affaires, dans tous les sens du terme. Ils retrouvèrent le chemin de l’hôtellerie qui abritera ce secret. Le surlendemain, quittant Rome pour Florence, ils reconnurent en civil les deux ‘vieilles connaissances’ de la ruelle, l’un deux lança en les voyants passer.

– Le port de la soutane n’était pas fait pour nous…

  Ils resteront quand même dans la ville pour y vivre leur nouvelle vie, le sacerdoce ne correspondait pas à leur devenir. Au passage ils souhaitèrent une bonne route.

 

Photo du net

Benoît et le grand tour (71)

 

                                                                  VII

     « … On emporte avec soi ce à quoi on tente d’échapper. »

                     Enrico Remmert.

  La route est reprise, nos amis dans leur carrosse prennent la ‘Via Popilla’ et à Capoue la ‘Via Appia’ ou du moins leurs descendantes. Quitter Naples se diriger vers la ‘Via Popilla’ et monter vers Capoue, long et périlleux, c’est plus sur leur garde que ce fit ce cheminement, pistolets, fusils (dont ils firent l’acquisition) et bien sur les lames ‘aiguisées’ étaient leurs meilleurs alliées. Le quidam, sans être amis des brigands, n’en était pas moins d’hostile personnage. – « Si au moins je pouvais détrousser un de ces voyageurs, cela ferait l’affaire de la famille », c’est souvent une pensée non entendue, mais perçut, alors prudence, d’ailleurs les regards ne trompaient pas sur le sujet. A Capoue, dans l’hostellerie, le grabuge fût de justesse évité, des uniformes de la maréchaussée locale calma les ardeurs belliqueuses de certains résidents des lieux. La nuit ils barricadèrent la porte par sécurité, au matin nos amis ne s’attardent pas dans ce monde peu conviviale. La route vers Rome reprenait sur l’une des voies Romaine les plus célèbre. Alors que Meunier faisait son travail d’éducateur, Benoît s’absenta; ce n’est pas qu’il quitta l’équipage; son esprit prit le large, il se retrouvait sur un char dans la posture d’un consul qui montait triomphant vers la capitale de ce vaste empire.

– Alors Benoît !..., on rêve, lâchât Hubert.

 Le jeune homme rosi, baissa les paupières en signe d’approbation, mais garda son rêve pour lui. Hubert l’avait sans doute deviné en écoutant Meunier, il percevait la même chose. « Ils ont encore leurs âmes d’enfant, pensa le précepteur ». C’est bien là tout le charme de ce voyage. Rome ouvra grandes ses portes, Rome la céleste, Rome tout auréolée des vestiges de son flamboyant passé. Ils trouvèrent le refuge non loin du Colisée, ce qui pour Benoît lui convenait plus que la protection de la basilique Saint-Pierre. Une petite semaine à arpenter dans une fournaise les rues de la ville, déposer les pieds dans le Colisée, déambuler dans les ruines du Forum et autres temples, entre une partie des murs du Vatican, dans divers églises, musées, profiter de la douceur des soirs sur des places, déguster la volupté des repas dans des auberges et celles de quelques filles en mal d’amour, ou plutôt à la recherche de  plaisirs, encore que le terme est plus dans l’ordre des mots qui sont ici couché, celui de ce siècle, que du côté du 18^èmesiècle, c’est plus reconnu pour l’homme qui est en sa quête que la donzelle qui lui offre. 

 

photo du web.

Benoît et le grand tour (70)

 

 Nos amis pourront admirer la baie de Naples depuis le chantier royal. Mais ce qui les intéressaient le plus n’était pas là, c’était Herculanum, non loin de le ville, le jeune Ferdinand s’empressa de les accompagner dans les fouilles de cette découverte au début du siècle dernier, il fallut attendre que son père attiré par l’archéologie fissent entreprendre les premières fouilles, le jeune roi restera dans la ligné de Charles VII de Naples. Le jeune roi aurait du épouser Marie-Jeanne d’Autriche ou Marie-Josèphe d’Autriche, chacune fiancée à leur tour, mais la vie n’est pas toujours heureuse avec ses majestés, elles décédèrent avant les noces, c’est donc Marie-Caroline d’Autriche qui finalement épousera  Ferdinand. Sa sœur Marie-Antoinette sera l’élue du futur Louis XVI. Quel destin pour cette future reine des deux Siciles, elle sera une farouche opposante aux idées révolutionnaires et à Napoléon Bonaparte, malgré ses critiques de mariage avec l’archiduchesse Marie-Louise d’Autriche avec l’empereur, et la naissance de l’Aiglon, elle finira par retrouver un réconfort avec ces deux personnes dans son exil Viennois où elle décédera en 1814. Ils passeront plusieurs jours sur le site de Pompéi et Herculanum, l’émotion était présente entre ces vestiges. Benoît dessinait, notait, Meunier et le jeune Ferdinand II avec d’autres historiens présents évoquait cette tragédie du 24 août 79 de notre ère à dix heures de la journée le Vésuve se réveil après mille ans de sommeil. La ville de Pompéi avait subit les outrages d’un tremblement de terre plus d’une quinzaine d'années en avant, en 62 après J.-C. sans trop de dommage, le ville avait réparée ses blessures. Ce jour dans la fin de l’été, les vendanges fraichement finies, les noix ramassées, des braséros de sorties et les gens en lainage indiquent que l’automne n’est pas loin. Le volcan dans une grande colère explose, son panache se voit de très loin, la pluie de cendre, de pierre ponce s’abat sur les villes, les maisons s’écroulent sous leurs poids ensevelissant les habitants, c’est aussi par asphyxie qu’ils périrent,  la découverte de personnes momifiés dans des positions de sommeil ou assises le démontrent bien. Croquer les objets, les villas restituées à la ‘vie’, dessiner les allées, rues, Benoît avait du mal, mais il surmonta son émotion et fini par rendre lisible ses traits, son écriture. Ils revinrent à Naples, trouvèrent une hostellerie, ils en garderont un mauvais souvenir avec les punaises comme compagnie dans les paillasses. Ils changeront d’établissement non sans avoir fait des remontrances au patron, d’ailleurs ils ne s’acquittèrent que de la moitié de la note, et tant pis si il râle, l’affaire sera vite réglée avec la connaissance qu’ils ont. Le deuxième établissement est plus honnête. Ils visiteront la ville, elle a un certain charme, mais ne l’aiment pas trop, sale, il fallait faire attention à ses affaires, planquer les bourses pour éviter de se les faire dérober… non ils n’appréciaient pas trop, même les rues mal famées de Palerme leurs semblaient plus fréquentables. Pour effacer ce mauvais œil, ils regardèrent une dernière fois la baie de Naples depuis le belvédère et prirent la route pour Rome. 

Dégagement du temple d'Isis. XVIIIème siècle.

   

Benoît et le grand tour (69)

 

C’est un anglais qui débarquant dix ans après eux dans le port de Marsala tomba lui aussi sous le charme de ce vin. Il en importera dan son royaume, les anglais sont très friands de ces vins liquoreux espagnol ou portugais et la ressemblance leur plaisait, en 1796 il s’installera dans la région et aura sa production qu’il exportera, il contribua ainsi à sa popularité et développement. La route les reprends, pas longtemps, une halte à Sélimonte pour y admirer son acropole, puis ce sera Agrigente et la vallée des temples, il y resterons deux jours pour jouir de la beauté du site. Zeus leur parla, Hercule montra sa force, Héra ses ruses, le temple de la concorde les unissait… Ils n’oublieront pas non plus celui des Dioscures (Castor et Pollux). Une chose les attirait de plus en plus en avançant vers Catane, c’est l’éruption de L’Etna qui avait commencé le 19 juin de cette année, ils avançaient vers le volcan, mais d’abord ils visitèrent Syracuse, si lourde en histoire, les plus grands noms de l’antiquité y sont venu, les tyrans pourtant fou d’arts et grands mécènes les invitèrent, Pindare, Eschyle, Platon deux fois appelés, deux fois expulsés, Théocrite que l’on dit natif de Syracuse, inventeur de la poésie bucolique sans oublier Archimède, natif de la ville y trouva la mort durant le siège de Syracuse par les romains, un soldat désobéissant aux ordres l’occis en 212 avant J.-C. Les vestiges de ce passé auront droit à leur visite, principalement la petite île d’Ortygie, le quartier historique de Syracuse. Ils abandonneront ce secteur à regret pour Catane, puis le volcan bien sur ils ne pourront pas aller bien haut, surtout par le versant sud où ce déverse la lave dans la vallée de Montagnola, mais ils en auront aussi la possibilité d’entrevoir cette coulée qui glisse sur ce flanc. Puis ils partiront pour Cefalù, ville de pêcheur face aux îles Eoliennes, face au Stromboli ! L’habitat est concentré autour de la cathédrale édifiée au XIème siècle par Roger II d’Hauteville roi de Sicile, descendant de Roger d’Hauteville qui conduisit les normands à la conquête de la Sicile. Une simple journée sera consacré à la ville, ils visiteront la cathédrale en pure style normand dont a porte fût restaurée au XVème siècle, mais surtout ils garderont un grand souvenirs des mosaïques Byzantine qui l’ornent, elles datent de sa construction. Le lendemain ils partent pour Messine, ville tournée vers la mer depuis son implantation par les grecques 800 ans avant J.-C. Il faut être bon navigateur, car les courants marins sont très violents, dans la mythologie grecque, le détroit est gardé par les célèbres Charybde et Scylla. Ils visiteront la ville avant de pouvoir embarquer vers Reggio de Calabre, ils remonteront vers Naples, tant pis ils n’arriveront pas par la mer dans la baie de Napolitaine, mais grâce à un petit mot royal ils purent entré dans la résidence des Bourbons, le Palais de Caserte étant encore en construction, c’est Charles VII de Naples (Charles III d’Espagne), après qu’il monte sur ce trône, qui le fit bâtir, il le voulait rivalisant avec Versailles et Madrid… pari gagné !, mais c’est  son fils le jeune roi des deux Siciles qui en est l’héritier depuis que son père est retourné à Madrid.

 

Benoît et le grand tour (68)

 

 Oh, le mot est fort, c’est plutôt l’inverse, elles viendront conquérir quelques pièces pour satisfaire la masculinité des deux garçons… Pas très rassuré, ils poussent la porte de l’établissement, s’installent à une table, l’aubergiste leur apporte tout de go une carafe d’un vin venant de la région Messine, ils s’en abreuvent accompagné de jambon sec et tomates. Ils auront droit à un gâteau qu’un verre aux accents Ibère, le Marsala agrémentera. Si le vignoble de Messine est ancien, remontant à l’antiquité, celui de Marsala (de la région Perspectum) est plus récent dans le temps, son implantation est du aux Aragonais, c’est pour cela que l’on retrouve un vin plus liquoreux. L’histoire des vignobles est longue, rapidement il faut remonter aux grecques et romains pour les plus anciennes exploitations  viticoles, l’invasion arabe mettra un coup frein, n’interdisant pas la culture mais n’autorisant plus son expansion. Deux cents ans plus tard, les normands prenant pieds sur l’île reprit cette culture, suivit par les aragonais les remplaçants, au XIXème siècle le phylloxera fera aussi son ravage dans les cépages, il en reste quand même une certaine quantité et comme en France c’est des cépages genre Syrah, Chardonnay, etc., qui ont remplacé les vignes détruites par cet insecte. Nos amis bien guillerets jouaient aux cartes avec des hommes du pays, des filles tournaient autour de la table, Benoît en attrapa une par la hanche et la fit asseoir sur ses genoux, Hubert ne tarda pas à l’imiter, un autre joueur aussi, les mains ne s’occupaient plus de tenir les cartes, mais plutôt courraient dans les corsages largement ouverts, incitation à d’autres jeux. C’est après avoir emprunté un dédale de couloir,  deux passages, une porte s’ouvrit pour eux en cette galante compagnie, ils se retrouvèrent comme Adam et Eve enchevêtré sous une fine couverture. Le chant mélodieux de leurs ébats ne transperçant les épaisses murailles de la demeure, ni même les cloisons séparant les pièces. C’est avec l’apparition du soleil derrière les jalousies qu’ils se mirent debout, laissant la gente féminine dans leur rêve, enfin si on peu dire, ce n’est pas le style de ces demoiselles de rêver au prince charmant, juste quelques clients pour agrémenter leur bas de laine. Ils quittèrent les lieux les bourses allégées, au sens propres comme figuré.

Le carrosse s’engagea sur les routes poussiéreuse et saoulées de soleil. Marsala une de leurs étapes petit bourg à la production de ce nectar moelleux, Benoît le nota dans l’un de ses carnets, il y a ceux où il couche ses points de vue, ses remarques, ses notes, il y a ceux où il croque les paysages, les statues, les façades d’églises ou palais, une encyclopédie pour de souvenirs qu’il partagera avec les siens. Il note la qualité, de ce vin, son coté liquoreux. Pour que le Marsala envahisse le continent il faudra attendre la fin du 18^èmesiècle. 

Benoît et le grand tour (67)

 

  Palerme connue ses heures de gloires sous l’empire romain, puis Byzantine Romaine, Arabe, Normande qui l’enrichir et l’embellit, les Aragonais, Autrichiens en ont été les possédant et maintenant l’île comme la ville est sous la mouvance des Bourbons. Cela fait vingt neuf ans que les Bourbons règnent sur les deux Siciles, Naples étant devenue la capitale royale, la cour y est établi dans ce splendide château qui de regard embrasse la magnifique baie de Naples, Palerme perd son statut et devient la base arrière de la cour.

C’est Ferdinand 1^er des deux Siciles qui règnent. Disons qu’a cette époque il est Ferdinand IV roi de Sicile péninsulaire, plus souvent appelé Ferdinand IV de Naples, il est âgé de huit ans, son père accédant au trône d’Espagne sous le nom de Charles III d’Espagne lui léguera les deux Siciles, le jeune roi est ainsi connu pour être Ferdinand III roi de Sicile insulaire, c’était en 1759. Nous sommes en 1763, le jeune roi a douze ans, la régence est assurée par Tanucci. Nos amis resterons deux semaines à Palerme, ils ont tant de choses à découvrir, les églises, musées, ‘s’amuser’ aussi. Puis ils vadrouillerons dans l’île en suivant la côte, Marsala, Catane, Syracuse, L’Etna, Cefalù et Messine.

  Un soir, à Palerme, dans une de ces rues peux sur, un périmètre mal famé, Benoît et Hubert en désir de canaillerie, adrénaline du bourgeois, y déambulèrent. Ce n’est pas quelques torches ici ou là qui pourraient les rassurer, peu importe, ils s’enfoncent dans ce dédale où le surin est plus actif à détrousser le quidam qui y passe, voir les faire changer de rives, visiter celles du Styx. Ils ne sont pas bravaches, ils ne tremblent pas non plus, un estaminet glauque leur apparu au détours d’une de ces ruelles, contraste de vie ici plus discrète, renfermée, alors que sur la place, malgré l’heure avancée, l’animation était encore bien présente, c’est sur cette dernière que Malvoisin et Meunier reposaient leur séant. Privilège de la jeunesse que d’affronter l’inconnu, l’arme blanche à la hanche quand même. La gente mafieuse n’est pas encore présente, il faudra attendre la fin du siècle prochain, mais dans l’entrebâillement de certaines portes son ombre rode. Son origine remonte vers les années 1860 et plus… cent ans plus tard que nos aventuriers !  C’est plutôt marqué par le racket du bourgeois, voir tourné en organisation paramilitaire opposant au pouvoir central, c’est du moins ce que laisse entrevoir un rapport du gouverneur de l’île à cette époque. Mais revenons à nos jeunes égarés dans ce monde d’apparence hostile. Ils sont comme des enfants qui partent à l’aventure, faisant l’école buissonnière sur des sentiers d’un bois, d’une colline, ou des rues d’une ville qu’ils arpentent, monde inconnu pour eux, le cœur battant fortement, la découverte parfois fait des ravages. Y aura-t-il des filles à conquérir, ils se posent la question, sourirent.