Benoît et le grand tour (66)

 

 Nos jeunes qui étaient au faite de l’histoire de la Corse, de part quelques lignes dans les gazettes, ils en ignoraient beaucoup et ces quelques mots leur en apprirent plus que n’importe quel discours. La mer Tyrrhénienne ne fût pas aussi calme que la première traversée, ils furent bien vite balloté et Malvoisin restât près des chevaux pour éviter tout incident. Quel drôle d’idée quand même, il aurait pu, après Marseille, remonter dans le Nivernais, mais non, il fallait continuer ce grand tour. Pour éviter de prendre les lames sur les flancs, le capitaine donna l’ordre d’ariser les voiles, de virer de bord ce diriger vers la côte italienne. L’alerte était passée, même si le navire avait enfourné parfois, l’opération de fuite permit d’éviter le pire, heureusement ce n’était pas une tempête comme cette mer sait les offrir.  Se mettre à l’abri dans une anse au cas où cela devenait plus scabreux était l’objectif du capitaine. Sans être une mer d’huile, l’onde redevint moins houleuse, le cap vers Palerme est reprit. La nuit est belle, les nuages jouent avec la lune, parfois on voit les étoiles, au loin quelque chose de rougeoyant attire l’attention de nos voyageurs, le capitaine leur avait demandé de rester sur le pont, Malvoisin qui avait quitté ses chevaux était à leur coté, quel spectacle.

– Le phare de la Méditerranée, dit le capitaine.

– Donc le Stromboli, reprit Meunier.

– Exactement, il est en perpétuelle activité, toutes les trois heures environ, il crache ses laves incandescentes.

 Une fois de plus Benoît avait saisit son calepin et le dessinait, notant là aussi les couleurs qu’il aurait plus tard à déposer sur son œuvre. Le capitaine avait fait passé au plus prêt le navire, cela rendait encore plus attirante la beauté que leur donnait ce volcan. De quoi alimenter les frayeurs dans des histoires racontées aux enfants et petits enfants. Palerme est à portée de vue, l’approche se fait en douceur, un accostage sans heurts, carrosse, chevaux, malles, hommes sont débarqué, les voyageurs remercient le capitaine, l’équipage. Malvoisin avait attelé les chevaux, le carrosse les mènera vers une hostellerie aux portes de la ville. Ce qui restait de fourrages, de pailles, et d’eau restera à bord, un paysan en sera gratifié. Seul l’avoine avait été mise avec les malles sur la plage arrière du carrosse. Malvoisin vit passer un tombereau à vide et moins d’une heure plus tard il était chargé de cette paille et foin et même le fumier, les barriques d’eau étant restées à bord elles serviront à l’équipage.

Photo de: Wolfgang Beyer

Benoît et le grand tour (65)

 

Tout ce qui était couvre chef avait été accroché aux ceintures, le capitaine qui avait retenue pour des raisons futiles nos amis avec eux sorti de la cabine, et se dirigeant vers le ponton au passages de Benoît, les hommes le saluèrent et applaudirent, lançant des hourras, bravos etc… Le jeune homme dont le sangs avait envahi son visage c’était empourpré, il avait du mal à trouver ses mots pour les remercier à son tour, c’est que l’équipage lui rendait cet hommage pour avoir porté secours à leur collègue pris dans les filets des haubans. Benoît aurait aimé être tout petit, pas visible, mais voilà il n’en est rien, et les marins savent reconnaître le courage. En bas de la passerelle c’est le capitaine du Santa Familia qui les accueillit. Sur ce transport d’un tonnage plus important ils bénéficieront d’une cabine, il y a peu de passagers pour cette traversée. Ayant apprit ce qui  c’était passé sur le Ligura, il décida de son propre chef d’offrir la gratuité de ce voyage à Benoît et que ses amis profiteront d’un tarif réduit. Benoît l’en remercia et ne voulant pas se sentir privilégié, fit cadeau aux deux capitaines deux bijoux qu’il avait confectionné en Prusse, « ils agrémenteront la tenue de vos dames, dit-il ». le reste de fourrage, de paille, d’eau et d’avoine fût transféré d’un navire à l’autre, Malvoisin alla chez un grainetier fourrager chercher et faire livrer le complément pour la traversée. Ce transporteur est mieux équipé pour ce genre de passager, il doit avoir l’habitude de charger des animaux, aussi un emplacement ressemblait plus à une étable qu’une cale de navire, même le plancher avait été aménagé pour cela, du zinc sur les lattes de bois, une rigole vers l’arrière du navire permettait de faire partir les déjections dans la mer. Le transfert ce fit rapidement, nos amis eurent juste le temps de se désaltérer dans un estaminet du port et embarquèrent pour une nouvelle aventure. Les gabiers larguèrent les voiles, des mousses libéraient les amarres et sautèrent dans le navire, leur jeune âge permet cette souplesse et inconscience, parfois ils y en a qui ratent le coup et prennent un bon bain, une échelle de corde leur est lancée pour remonter à bord. La navigation se fera par le canal de Corse, bras de mer entre le cap Corse et la Toscane, ils croiseront l’île d’Elbe entre autre. Il faudra entre 5 à six jours, disons une petite semaine pour rejoindre Palerme en Sicile. Ils ont de la chance, car pas de fret pour Rome et Naples, ce qui aurait rallongé la durée du voyage. Quand je dis Rome, je pense Ostie, mais le port qui la dessert c'est Civitavechia.

– Cette île est indépendante depuis 1735, dit le capitaine en montrant les contreforts de la Corse, et voyez-vous… il y a moins de dix années, 1755 pour être précis, qu’elle se dota d’une constitution démocratique, c’est une nouveauté dans l’Europe que nous connaissons. Des rumeurs laissent entendre que vôtre pays voudrait mettre la main sur cette île. Je ne crois pas que cela soit une bonne idée, je connais bien ce peuple, cela ne se fera pas tout seul.

Benoît et le grand tour (64)

 

– Dommage que je n’ai pas de couleurs, mais bon ce stratagème m’aidera à le fignoler plus tard.

– Tu sais Benoît, il faut vraiment le stricte minimum, alors tu as eu raison d’éviter de t’encombrer des couleurs, et puis l’imagination en plus, et cela on peut te faire confiance, n’est-ce pas Monsieur Meunier ?

– Vous avez raison Monsieur le Marquis.

Le sommeil avait poussé son élan vers le zénith, à l’horizon des ombres s’élevaient au-dessus de l’onde légèrement mouvementée, au fur et à mesure que le transporteur s’en rapprochait, ses zombies terrestres prenaient formes, la côte était plus franche. Les contreforts de l’Italie, de Ligure plus précisément ce profilait, au loin Portofino émergeait. Le barreur bifurqua pour prendre un meilleur axe afin d’entrer dans le port, le bosco donne des ordres pour faire hisser les voiles, ne laissant que celles nécessaires à la manœuvre pour naviguer dans le port, le navire ralentit son allure, la misaine portée en ris, c’elle de l’artimon devrait suffire pour accoster. Le Ligure passa très près de la Santa Familia, les capitaines se saluèrent, quelques marins qui se connaissent aussi, le navire était à deux doigts du quai,  agiles comme des singes, deux mousses sautèrent à terre et s’emparèrent des cordages jetés par des matelots, ils les amarrèrent aux bittes, les gabiers finissaient de hisser les voiles, de les accrocher aux vergues. L’ancre est jetée, les quais, plutôt des pontons solidement installé sur le fond marin accueil le Ligura. Deux passerelles furent déposées entre le navire et le ponton. Les débardeurs ou ‘portefaix’, comme on les nommaient à Marseille, prirent le pont d’assaut, ils le débarrassèrent du carrosse, Malvoisin qui avait descendu les chevaux, les fit trotter sur la terre ferme pour leur dégourdir les jambes avant de gagner l’autre navire. Les deux capitaines discutaient vivement et cordialement, pas un mot plus haut que l’autre, c’était un échange très latin, riche, ils se serrèrent la main comme si un accord avait été conclu. Des brancardiers descendirent le jeune gabier qui avait la jambe cassé, il sera transporté sur une charrette à l’hôpital où les médecins se pencherons sur son cas. Les débardeurs avaient portée les malles sur le second transporteur, c’était là le marchandage entre les deux capitaines. Le bosco du Ligura donna un coup de sifflet, une certaine longueur, une certaine tonalité, il ne fallut pas deux minutes pour que l’équipage au complet se retrouva sur le pont juste avant les passerelles, le capitaine qui était revenu à bord, accompagna Benoît, Hubert et Meunier vers elles. 

benoît et le grand tour (63)

 

– Descendons le dans ma cabine, il me faut opéré sa jambe pour replacer l’os, désinfecter et coudre la plaie, apposer des attelles et bander fermement le tout, à terre nous l’emmènerons à l’Hôpital.

 Un brancard est arrivé, il est glissé sous le marin, deux camarades le porte vers la cabine du chirurgien. Dans son malheur, le jeune matelot a eu de la chance, il aurait pu s’écraser sur le pont ou tomber dans la mer et s’y noyer. Le capitaine félicita Benoît, mais avant consigna l’accident sur son livre de bord.

 Le reste de la journée passa très vite, le vent avait forcit, le bateau tanguait, il fallait réduire la voilure. Ce ne fût qu’un coup de tabac passager, deux heures quand même. C’est le couchant, les hommes remettent la voile à la prise au vent.

– Si cela continu de cette façon, nous serrons à Portofino à la mi-journée, dit le capitaine, et l’avantage de la méditerranée, c’est qu’il ne faut pas attendre le jeu des marées pour rentrer dans le port.

La nuit ressemble à la précédente, belle, étoilée, le début du premier quartier de lune, juste un filet de croissant dessiné dans le ciel. C’est ce que croyait Benoît, pourtant la mer était un peu plus agitée, la proue pourtée par une vague plongea dans son creux et remonta au faîte de la suivante, certes ce n’était pas une tempête, l’écume des vagues ne s’écrasait aps sur le pont, juste un bain pour la base de la figure de proue. Benoît, qui avait sans doute l’esprit ailleurs, se réveilla et ne se sentait pas très bien… Il tenta de penser à autre choses, de regarder loin vers l’horizon, à quoi cela sert, on ne le voit pas cet horizon dans la nuit agitée, mais cette distraction commença à faire son effet quand il se porta vers l’avant du navire et s’amusa de la sensation retrouvée d’une balançoire, ici la force était plus grande et plus plongeante. Une fois l’équilibre intérieur retrouvé, il partit rejoindre le marquis dans le dortoir improvisé du carrosse, il fallait bien s’accrocher car les corps risquaient de tomber tour à tour des banquettes, enfin ils se décidèrent à s’allonger sur le plancher de l’habitacle, l’espace était étroit et serré l’un contre l’autre ne les ennuyait pas… Il ne faut pas s’attendre à les voir engager un jeu particulier, non, ils seront moins à même de se blesser, et Hubert avait peur pour sa blessure. Dormir, c’est un mot bien difficile dans ces conditions, mais le marchand de sable finit quand même par faire son œuvre. Malgré tout, la nuit fût courte, l’aube arrivait, le charivari de la nuit c’était légèrement calmé. Nos jeunes, rejoint par Meunier qui passa une mauvaise nuit, la pâleur du visage en disait plus long que trois pages d’écriture narrant sa nuit à vider ses intestins, lui n’eu pas la chance de vivre la balançoire dans le bon côté de la chose. Benoît le crayon en main, coucha sur le papier ce levé de soleil, il n’avait pas de couleur, aussi nota-t-il sur certains secteurs celles qui lui faudra déposer plus tard.

Benoît et le grand tour (62)

 

La nuit était bien installée, chacun retrouvait la place qui était la sienne. Nos amis regardaient le ciel étoilé sans lune. Bien que ce spectacle n’était pas inconnu pour eux, l’émerveillement du lieu en ajouta sa beauté à cette toile tendue au dessus de leur tête.

  Le quart avait changé, un nouveau matelot était à la barre et les mousses avec des matelots les encadrant s’affairaient sur le pont, pas facile pour eux avec ce carrosse qui les gênait dans leurs démarches. Meunier avait gagné la cabine du second avec lequel il devisa une bonne heure. Malvoisin était auprès des chevaux qui avaient gagné en tranquillité.

 Restés sur le pont, appuyés au bastingage, Benoît et Hubert contemplaient le ciel étoilé, cherchait la grande, la petite Ourse, ils s’amusaient à compter les étoiles, mission impossible à faire. Finalement ils abandonnèrent ce poétique paysage marin dans sa nuit pour gagner les banquettes qui les accueillent pour dormir. Cela n’est pas aisé mais ils réussiront à trouver la position qui va le mieux dans ce cas de figure. Oh ! certes, ce n’est pas un bon lit dans une chambre, le bateau berce leurs rêves. « Bon ce n’est pas la mer à boire, dit Benoît pour une ou deux nuits on en meurt pas. »

Benoît est debout un peu avant l’aube, le disque orange commence à faire son apparition, il va vite réveiller Hubert pour partager ce lever du jour. Deux gamins devant la découverte d’un trésor, ils sont béats à ce spectacle que leur donne la nature. C’était aussi un  trésor à leurs yeux, ce disque d’or qui montait dans l’Ether vers son zénith, il était là coquet comme un courtisan qui s’admire dans ce miroir maritime, c’est un chant d’amour qui s’élève, quittant son reflet, il est prêt à exprimer sa chaleur à tous les cœurs qui savent en tirer ses bienfaits.

Le vent était arrière et les voiles bien gonflées, le navire avançait à bonne allure. Ce qui inquiétait nos deux amis, ce sont les craquements que faisait le bateau, celui de la coque, des mâts souffrants sous la poussé du vent. Pourtant depuis une journée qu’ils étaient à bord du « Ligura » ils devaient s'être habitué. Comme pour la nuit passée, il regarde la mer, l’horizon, pas le moindre bout de terre, ils s’amusent de voir les dauphins jouer autour du bateau, ils sautent, plongent, roulent. Benoît réussi à en croquer deux, le reste il le dessinera de par ses souvenirs. Il avait écrit deux lettres, l’une depuis Lyon et l’autre de Marseille, ainsi ses parents, sa famille suivait leur cheminement. Il remisa papiers et crayon dans sa besace, il sort du carrosse, et voit un jeune matelot qui se décroche de son travail, bascule à la renverse dans les cordages de la mâture, il est coincé et semble souffrir, un grand cri inhumain l’atteste, Benoît s’élança aussitôt à l’assaut pour porter secours au marin, il va l’aider à se redresser, il le fera s’accrocher autour de son cou, libérant la jambe prisonnière, l’os du tibia c’est fracturé et sous le choc a traversé les chairs. Il le descendra vers le pont où le chirurgien est déjà arrivé. Avec l’aide d’autres matelots, Benoît le déposera sur le plancher du pont, le chirurgien examinant la blessure est dans une grande expectative…  

Benoît et le grand tour (61)

 

Pour nos amis c’est bizarre, ils sont au milieu de nulle part, au milieu du monde marin et le ciel au dessus d’eux, c’est du bleu partout… plus trace d’un morceau de terre.

 Vers la proue, l’artiste pose sur la toile sa couleur sombre en dégradé de bleu. A la poupe, l’orangé, le rose et le violet se mélangent le disque solaire est au couchant à l’horizon, ils ne le voient plus, seul ses couleurs rappellent encore sa présence.

Le capitaine les invite à sa table, ils seront en compagnie du bosco, charpentier, maître-Calfat, le second, le lieutenant, sous-lieutenant et le chirurgien. Les quatre derniers sont les officiers supérieurs, les trois premiers nommés sont de simple officier, le Bosco jouissant d’une grande influence et reconnaissance de l’équipage, il est issu de ce rang par son savoir faire.

Hubert conte l’objet de son voyage, une fois arrivé en terre italienne, ils iront à Venise, puis descendrons à Florence, Rome, Naples pour voir Pompéi et Herculanum (enfin identifiées et reconnues, un site qui devient incontournable dans le grand tour. Lors de celui de nos amis, ce n’est que les prémices.), enfin aller en Sicile. Suivra un retour vers la France, traverser l’Helvétie et passer en Autriche pour visiter Vienne. C’est là que Benoît eut une idée.

– Ne faudrait il pas aller directement en Sicile et remonter vers Venise pour après franchir les alpes pour finir à Vienne.

 Hubert acquiesce.­

– Si nous arrivons assez tôt, dit le capitaine, la « Santa Familla » appareillera pour Palerme, alors pourrions nous procéder au transfert pour la suite de vôtre voyage. J’en parlerai à mon collègue et amis qui le commande.

– Quand pensez vous ? demanda Hubert à ses trois compagnons.

– Vu sous cet angle, nous gagnerons en temps… dit Meunier.

– Du moment que nous passons les montagnes avant la mauvaise saison, je n’y vois pas d’inconvénient dit Malvoisin.

– Si cela devait arriver, nous resterons à Venise à attendre les beaux jours.

– C’est une sage décision, allons y pour cette réorganisation du périple.

– Bravo, vous réagissez vite et bien, efficace. Messieurs, faisons en sorte d’arriver dans le nécessaire pour organiser ce transfert. Le capitaine s’adressait à la fois aux passagers dans une première partie et à ses subordonnés dans la seconde.

Benoît et le grand tour (60)

 

Ils se séparèrent. Hubert alla vers le navire, Benoît à la rencontre des deux autres compagnons de voyage. Il parla à Malvoisin qui parti sur le champ chez un grenetier fourrager où il fit les achats nécessaires pour le bien des chevaux. Pailles, foin, avoines, barriques d’eau et signala qu’il fallait livré au transporteur le « Ligura » cette après-midi, au plus tard à l’aube demain. Le nom du navire évoque sa région d’origine ou bien simplement l’exotisme commercial voir encore celle du propriétaire issu de cette province italienne, quoi qu’il en soit, nous ne le saurons pas. Sur sa proue l’effigie dorée représentant Ino, déesse de la mer calme, protectrice des marins pour naviguer dans les meilleures conditions.

  Le soir nos quatre amis fêtèrent l’événement, oh ! pas une beuverie à en être malade, certes, quelques pintes de vin, mais surtout passer un instant agréable en compagnie de galantes dans un lieu de plaisir. Au cœur de la nuit ils retrouvèrent les chambres de l’auberge. Tôt au matin, ils règlent la note et après un bon déjeuner le cortège se dirige vers l’embarcadère. La commande pour les chevaux est en train d’être agencée dans un coin de la cale qui est dévolue aux équidés, le capitaine a prévu des bacs pour récupérer leur urine, il faut éviter de pourrir le plancher. Malvoisin arrange le pailler, les chevaux sont attachés, on ne peut pas dire qu’ils soient rassuré, le cocher leur parle, les caresses pour les détendre, les calmer, il restera près d’eux… Les dernières marchandises sont embarquées, le carrosse ferme la marche, il est bien arrimé au milieu du pont. Les malles sont déposées dans la cabine du second, là où dormira Meunier. La mi-journée sonne sur le port, une agitation autour du « Ligura », des bites d’amarrages sont retirés les cordages que des matelots tirent à bord. Sur les vergues, les voiles sont libérées et dans un fracas tombent, se gonflent au vent, l’ancre est levée, le navire semble dériver, le quai et lui se séparent mettant fin à une union éphémère en attendant leur prochaine relation. Même si d’autres aventures les occupent entre temps. Des enfants courent au bout de la jetée et fond de grands signent aux marins qui ne manquent pas de leur répondre, Hubert et Benoît aussi les saluts. Le voilier à enflé ses joues, Éole, du moins l’un de ses fils souffle dans les voiles, déjà l’embarcadère n’est plus visible, petit à petit s’éloigne la ville portuaire que les phocéens bâtirent 600 ans avant l’ère chrétienne. C’est en ce siècle le port le plus important de la méditerranée, loin devant Gênes, la peste en 1720 fit une saignée dans ses habitants (plus de la moitié 38000 morts), en 1730 la ville retrouve toute sa vitalité et son essor. Subjugué par ce jeux, Hubert et Benoît regarde s’éteindre la côte, bientôt ce ne sera plus qu’un trait à l’horizon…

– Capitaine, vent de terre en nord-ouest.

– Bien, souhaitons qu’i s’y maintienne voir passe à l’ouest.

 Cela tira de la rêverie nos deux jeunes amis. La mer est clame, le bateau semble glisser sur la surface lisse, pas une ride, c’est comme ci le vent ne venait pas caresser l’onde.