Benoît et le grand tour (10)

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petit salon et s'éclipsa... Il n'en menait pas large, son regard malgré tout fit le tour de la pièce, s'arrêtant de temps à autres sur un tableau ou un objet, il sursauta quand pris dans sa rêverie, le couinement d'une porte se fit entendre. Benoît se retourna d'où venait celui-ci et vit apparaître le jeune marquis tout souriant. Il allait saluer son hôte quand Joséphine lui saisit la main et de l'autre tapotait son épaule comme si c'était de vieux amis qui ne c'étaient pas vue depuis longtemps, puis il l'invita à s'assoir, avant d'être face à lui, se dirigea vers une console ou était déposé un plateau dessus deux verres et une bouteille de porto, il apporta l'ensemble sur la petite table qui les séparait et servit le breuvage, ils trinquèrent en les levant sans les entrechoquer et en dégustèrent une gorgée.

- Je vois, Benoît, que vous êtes un homme ponctuel et d'honneur, j'aime cela, je ne me suis pas trompé sur vous hier au soir.

- C'est beaucoup d'honneur que vous me faites là...

- Laissons les compliments de coté, voulez vous, si je vous ai inviter à venir , c'est pour lier une amitié avec vous, je ne sais pas pourquoi... mais vous me plaisez Benoît, je crois que nous nous entendrons bien... mais mes visées ont été bousculé... et cela à du bon... père m'ayant informé pas plus tard que hier soir, il avait décidé de me faire voyager dans ce vieux continent.... je lui ai parlé de vous... et de faite de vous associer à ce périple, cela ne fut pas sans difficulté... mais je l'ai convaincu... ce long voyage s'appelle le grand tour... vous connaissez?

- A vrai dire non.

- Mon cher Benoît, c'est une sorte de voyage initiatique pour la noblesse, très prisé chez nos voisins Anglais et Prussiens et quelques autres, chez nous très peu usité, si ce n'est par les gens de lettres ou des arts; pour ce voyage j'ai un précepteur et nous visiterons les capitales, grandes villes d'Europe, surtout l'Italie, Venise, un passage en Toscane, avant Rome, et le sud de l'Italie, il paraît que l'on vient de découvrir une ville engloutie sous les turpitudes du Vésuve... Naples et la Sicile... serez vous du voyage... je l'aimerais beaucoup...

Benoît resta muet, assommé par cette perceptive, et que dira son père... une fois de plus son cerveau cogitai.

- Heu... je ne sais pas... oui c'est très excitant cette notion de découverte, mais je ne crois pas que père soit sensible à cette démarche, surtout que je ne serais pas là pour l'épauler... je crains de vous décevoir... mais je ne peux l'accepter...

- Dommage... mon cher Benoît, vôtre compagnie m'aurait distrait des affres de ce voyage... vous avez le temps pour réfléchir, le départ n'est que lundi.

Joséphine quitte son siège, commence à déambuler dans la pièce, il invita Benoît à rester assis et il semblait soucieux, réfléchissant.

- Benoît, avez-vous déjà pratiqué l'épée?

La question surpris le jeune homme, comme-ci dans leur milieu on la pratiquait!

- Non... je n'en vois pas l'utilité.

- Hum!... voyons...si par hasard vous m'accompagniez dans cette aventure, vue que les chemins ne sont pas toujours des plus sur, il est nécessaire d'en connaître les rudiments... demain matin mon maître d'armes vient pour son court... venez à neuf heures vous joindre à nous, et de toute façon cela peut vous servir.

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Benoît et le grand tour (9)

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Chapitre 2

Ariane tisse sa toile.

Benoît se réveilla, après un petit déjeuner copieux, donna un coup de main à son père pour tenir le livre de comptes, puis, afin de paraître dans les meilleures disposition, il prend un bain dans une bassine en bois de forme allongée servant autant de baignoire que de lavoir pour le linge. Une femme lui frottait le dos, et versait de l'eau chaude sur ses épaules, il se leva, cachait ses attributs ce qui fit rire la servante.

- Bien que monsieur ait bien changé, je sais quel homme il est, l'ayant soigné durant de longues années.

- Ce n'est pas une raison pour...

- Oh!... je ne me permettrais pas

Elle se retourna en souriant, Benoît se sécha et enfila un caleçon long, une chemise, un pantalon de velours marron cintré, un gilet, se coiffa, il était aussi blond que Joséphine fut brun, imberbe, des yeux d'un bleu profond, le nez grec, les sourcils bien dessinés, une silhouette d’athlète, musclé, son allure attirait les filles qu'il ne rejetait pas, il y a bien longtemps que son innocence était partie dans la boîte des souvenirs, il trouva un baume qu'il appliqua sur son visage. Midi sonnait au clocher de l'église, sieur Chaudeur ferma l'échoppe et monta déjeuner, il ne fit aucune remarque, mais son humeur n'en était pas moins morose, les affaires, non celles-ci étaient normales ni plus ni moins que d'habitude, l'accoutrement de son fils y était pour beaucoup et cette visite ne lui disait rien de bon, malgré tout il fit bonne figure. Le repas terminé, une petite sieste, puis ils descendirent à la boutique, Benoît ouvrit la devanture, la porte, reçut les dernières recommandations de son père et s'éloigna dans le brouhaha de la ville, ne sachant pas finalement ce qui l'attendait, ses pensées étaient quand même très agitées, si les médecins de l'époque avaient pu analyser ces dernières, sûr qu'ils l'auraient cru possédé du démon et condamné pour sorcellerie ou autre diablerie et passé au bûcher, heureusement cela n'était point.

Deux heures tintaient sur une cloche, Benoît prit le heurtoir et frappa à la porte de l'hôtel particulier, Gaudelin regarda par le Judas, reconnu, de part la description, le jeune homme attendu par Joséphine, il actionna la clenche, l'huisserie grinça et Benoît sur l'invitation du gardien entra.

- Monsieur Benoît...sans doute.

- En effet, je crois que vôtre jeune marquis m'attend.

- Je vais vous conduire au petit salon.

- Merci.

Soudainement Benoît cru défaillir, le voilà dans le repaire dont il se serait finalement bien passé de visiter, il est trop tard pour faire machine arrière. Après être rentré dans le hall, le gardien passa le relais au domestique de la veille qui le conduisit dans le

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Benoît et le grand tour (8)

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cadet, c'est pour lui que je vous ai fait venir, comme vous le savez, je vous charge de peaufiner son éducation en l'accompagnant dans la découverte des trésors d'autres pays de l'Europe....

Joséphine ouvrit de grands yeux, presque à lui sortir de leur cavité, ce qui ne manqua pas d'amuser son père sans se faire voir.

- Oui Joséphine, je vous accorde une bourse à dépenser avec parcimonie pour financer ce grand tour.

- Mais...

- Tse...tse... monsieur Joséphine... c'est vrai, cela n'est pas très répandu dans nôtre France, mais vous ferez de bonnes rencontre avec nos "amis" Anglais et Germains" qui eux sont très friands de cette démarche... vous échappez ainsi aux ordres, tant religieux que militaires comme vôtre le rang l’exige.

Joséphine ce tourna vers le sieur Meunier.

- Enchanté de partager ce voyage avec vous, je ne doute pas d'enrichir mes bagages.

- Monsieur le marquis, c'est un honneur partagé, je ferai en sorte que cette mission soit la mieux réussie possible.

- Et quand commence cette..... ce grand tour et vers quelle destination en premier, demanda Joséphine.

- Le plus rapidement possible... avec un peu de malice dans le regard du père... nous sommes mercredi, il y a une échéance à laquelle vous êtes convié samedi, dimanche c'est la journée du seigneur... bon ...lundi... cela vous convient il sieur Meunier?

- Peu de temps pour préparer le périple, mais assez pour le démarrer.

- Et vous.. monsieur mon fils?

- En effet, c'est court, mais je veillerai à être prêt...d’ailleurs il me vient une idée à laquelle j'aimerais vôtre accord, pour cela il me faut vous entretenir en tête à tête.

- Parfait... messieurs...vous pouvez disposer, j'ai à m'entretenir avec Joséphine...puis avec vous Pierre-Marie pour régler cette affaire qui vous tracasse. Meunier et Pierre-Marie ce retirèrent, laissant le père et le cadet à leur entretien particulier.

Pendant ce temps dans l'autre salon on s'adonnait à la lecture, la fille aînée lisait à haute voix "Candide" de Voltaire. L'homme de lettre bénéficiait d'une certaine aura, paradoxalement de méfiance aussi. L'écrivain, le philosophe, dans ses prises de position ne lui attiraient pas que des amis.

Il semblerait que l'entretien fut assez houleux, animé, puis le calme revint, la porte s'ouvrit sur l'anti chambre, Joséphine sorti l'air satisfait et fit signe à son frère d'entrer. Meunier était encore présent.

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Benoît et le grand tour (7)

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elles aussi, seul quatre verres en cristal de Baccara pour le marquis et la marquise et le couple de son aîné. Potage, viande et légumes se succédèrent et pour finir les premières fraises de la saison avec les dernières pommes en clayettes dans la cave. Outre un pot à eau, il y avait un pichet de vin provenant des vignes de la propriété dont Pierre-Marie en était l'administrateur pour son père.

   Le repas terminé, les hommes passèrent dans un salon, plutôt un fumoir avec une petite bibliothèque, un cabinet de curiosité, sur la table une boite à cigares, des pipes en terre cuite de Hollande, les plus jeunes des garçons étaient avec leur mère, belle soeur et soeurs dans une autre pièce. Le marquis invita ses fils à s'assoir alors que lui même se dirigea vers un petit meuble, en sorti trois verres et une bouteille d'alcool blanc qu'il servi et apporta sur la table devant les fauteuils, il s'assied et en faisant chauffer le liquide dans son verre, que les garçons imitaient, il le souleva et en dégusta une gorgée, prit un cigare, ses fils ne le suivirent pas dans cette démarche, tout au plus Pierre-Marie bourra une pipe et l'alluma.

- Comment va la propriété...monsieur Pierre-Marie?

- Bien, monsieur mon père, nous avons quatre vaches qui vêlèrent, fait l'acquisition de deux nouveaux chevaux de trait, les semailles se présentent bien, l'énumération continua encore un certain temps, ce serait bien trop long à coucher en ces lignes; une ombre au tableau, le braconnage avait prit un nouvel essor et l'embauche de gardes se faisait urgent ou maintenir en l'état, il fallait faire un choix, les deux hommes décidèrent d'en débattre à un autre moment.

- Voyons pour vous Joséphine, j'ai mis en place un projet qui devrait vous convenir...

- Je suis impatient de vous entendre...

- Ne m'interrompez pas à chaque instant et écoutez ce que j'ai à vous dire...

Joséphine ne broncha pas et d'un clignement de paupière fit comprendre son écoute.

- Voilà... le marquis s'empoigna d'un cordon et tira dessus, en quelques secondes un domestique entra dans la pièce.

.... faites entré le sieur Albert Meunier.

Le domestique disparu comme il était venu, puis revint accompagné de la personne ci-dessus nommée. Meunier donna de sa politesse à l'assemblée.

- Monsieur le marquis m'a fait demandé.

- Oui... et ne soyez pas fâché de l'heure tardive à laquelle je vous ai quémandé, j'espère que vous avez été bien accueillit...

- Oui....monsieur le marquis... ces dames ce sont bien occupées de ma personne.

- A la bonheur... je vous présente mes eux fils, Pierre-Marie et Joséphine le

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Benoît et le grand tour (6)

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  La femme reprit son chemin d'un pas rapide, c'était le soir et les rues sombres ne la rassurait pas, elle demeurait dans une voie perpendiculaire, ses bruits de talons le signalaient et ils ralentissaient et s'arrêtèrent, le grincement d'une porte fini de laisser entendre les suppositions.

   Joséphine descendit de la calèche, saluant Gaudelin et le cocher, avant de gagner les appartements, il se dirigea vers le concierge et lui glissa quelques mots que l'homme d'un mouvement de tête acquiesça sur ce que le jeune marquis lui avait demandé. Alors qu'il pénétrait en grimpant les marches du perron une porte vitrée s'ouvrit juste avant qu'elle ne l'engloutisse, Gaudelin ouvrait la remise de la calèche, le cocher dans une marche arrière coutumière, guidant le cheval lui trouva la place habituelle, il détela l'animal, le conduisit à l'écurie, l'essuya, lui donna de l'avoine, il fallait attendre un peu que l'effort passe pour que le baquet d'eau arrive devant sa bouche pour le désaltérer. Les soins prodigués, le cocher se dirigea vers les parties communes du personnel de la maison. Comme partout, les femmes aux  fourneaux, plutôt devant un feu dans une cheminée où mijotait une soupe de légumes avec des tranches de lards bien grasses, sur une broche un lièvre attrapé à la chasse l'avant veille. Dans la cuisine des maîtres les cuisinières manoeuvraient les ustensiles sur les potagers (nom des fourneaux, qui étaient en pierre avec une grille au dessus des orifices d'où montait la chaleur et les flammes pour la cuisson, le mijotage des plats). Parmi ce personnel féminin, il y avait une lingère, c'était la tante, par la mère, de Benoît, son père ne pouvait pas l'ignorer, c'est sans doute pour cela qu'il abdiqua pour permettre à son rejeton de se rendre au rendez-vous donné.

   Joséphine monta dans sa chambre, prit le broc d'eau et en versa dans une cuvette en émail, de ses mains qu'il plongea dans le récipient, il s’aspergea et frictionna son visage qui lui donna un air plus propre et frais pour passer dans la salle à manger en compagnie de ses parents et de la fratrie, c'était le cadet, son aînée en compagnie de son épouse prenaient place aussi ce soir là, ses soeurs et deux autres frères dont le petit dernier dérogeant à la tradition portait le prénom de François, Urbain, Ursule de Pompiac, il fallait s'adapter au mouvement; d'ailleurs l'aîné qui lui s'appelait Marie-Pierre, jean, louis de Pompiac, passa dans l'usuel en Pierre-Marie de Pompiac, cet usuel prendra avec le temps la dénomination définitive, on le verra plus tard pour le cadet.

La table était dressée, pas de superflus pour cette famille pourtant de vielle noblesse, mais pas chiche non plus, une nappe blanche brodée de fleurs et d'oiseaux, des assiettes en porcelaine, couverts en argent, timbales

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Benoît et le grand tour (5)

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- Pourquoi ne pas laisser notre fils allez à ce rendez-vous? c'est bon pour nous...

- Mais ma chère... nous ne sommes pas du même milieu, jamais nous ne serons des alliés, combien même sommes nous de bonne éducation, savons lire, écrire, compter, écrire sur des grimoires nous ne sortons pas du même berceau.

- Bien sur mon époux, mais Benoît à la possibilité d'élargir, d'accroître ses connaissances, laissez le tenter la démarche!

- Père, le fils du marquis me semble très aimable et pas mal intentionné.

- Tu es innocent... mon fils, ces gens là manient la cravache aisément.

- Monsieur mon époux, je connais cette famille et ce n'est pas dans leur coutume, il y a des gens bien dans ce milieu et les Pompiac en sont.

- Hum! c'est une ligue... (bien qu'en son fond intérieur il n'en doute pas, les échangent avec son ami cocher en témoignaient)... un long silence, mon fils faites ce que désire le tout puissant à ce sujet, la nuit vous portera conseil.

- Merci père... il aurait été malhonnête que je ne tienne pas ma parole donnée, n'ayez crainte, d'abord je verrai ce que le jeune marquis a à me proposer et le jaugerai sur ses intentions.

- Benoît, vôtre raisonnement me plait, mais restez sur vos gardes.

   Restées une bonne heure auprès de la cheminée, filles et mère sont à tricoter ou ravauder quelques vêtements, le père et son fils dissertent sur les rumeurs du monde en tirant sur une pipe en terre provenant de Givet dans les Ardennes Françaises, ville frontalière sur la Meuse. L'heure de reposer les corps sonnait, tout ce petit monde monta au second étage, la salle commune était au dessus de l'échoppe et atelier de sieur Chaudeur. Au dessus de l'étage de nuit ce trouvaient les combles servant de greniers. Les parents avaient leur chambre et les filles aussi, Benoît avait son lit situé entre la rambarde de l’escalier et la fenêtre donnant sur la rue, sur le mur du palier était accroché une échelle qui permettait d'accéder aux combles par une trappe installée dans le plafond. Le jeune homme passa une nuit moins calme qu'il ne l'aurait souhaité.

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La calèche s'engageait dans la rue de la feuille battue, le chien de sieur Gaudelin, gardien de son état, s'agita et remua la queue, il avait reconnu les pas du cheval, l'homme sorti et ouvrit les deux ventaux du portail, une passante se blottit contre le mur protégée par une protubérance au sol qui servait aussi bien à la sécurité des passants que celle du montant en pierre supportant les ventaux, le cocher fit tirer vers la droite son cheval avant de bifurquer dans un quart de cercle bien réglé et rentrer dans la cour de la demeure, Gaudelin referma le portail.

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Benoît et le grand tour (4)

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- Mais, monsieur le marquis...

- Ne m'interrompez pas, venez rue de la feuille battue, vous reconnaîtrez la demeure aux armoiries identiques à celles de la calèche... à demain...Benoît... je compte sur vous.... cocher... nous rentrons.

- Puisque monsieur le marquis me le demande... j'y serai!

Le jeune marquis fit signe de la tête qu'il avait bien entendu sa réponse, le bruit des sabots s'éloignaient, Benoît était tout pensif à cette entrevue, que lui voulait le jeune marquis?

    La famille allait ce mettre à table, Benoît arriva, le père lui montra son courroux pour la justesse de l'heure, c'est qu'il ne rigolait pas sur la ponctualité, il aurait aimé que son fils fusse là plus tôt. En cas de retard il aurait du se prostré au coin de la cheminée sans dîner. Le père fit la bénédiction du repas, et chacun ce posa pour déglutir une soupe de légume bien épaisse avec un quignon de pain.. le père plia son couteau, signe que le repas était fini, il valait mieux avoir fini son écuelle si l'on voulait passer la nuit le ventre rempli. Après ce simple repas, le père questionna son fils. toujours cette crainte de le voir dans de mauvaises fréquentations et faire des coups pas trop honnête.

- Benoît, où étais-tu encore passé, que faisais-tu...? tu sais que je compte sur toi...et tu me fais tourner le sang!

   Le fils ne bronchait pas, écoutait les doléances, les remontrances de son père...

- Ne me regardes pas comme cela, réponds à mes questions.

- Oui père... j'étais sur la grand place à converser avec le cocher des Pompiac, cocher que vous connaissez bien d'ailleurs, quand le jeune, marquis de retour d'un tripot avec bon nombre de ses amis, me demanda de lui rendre visite dans sa demeure pour demain après le repas de midi.

    Le père fronça les sourcils, rassuré sur le fait qu'il ne traina dans les rues en mauvaises compagnies, n'en était pas moins peut disposer de voir son fils  fréquenter ce milieu.

- Mon fils, qu'allez vous faire dans ce monde qui n'est pas le nôtre, en commerce c'est nécessaire, mais ce jeune débauché oubliez le.

    Benoît en est contrarié, ses soeurs ne disaient rien, écoutaient, regardaient, cela ne les concernaient pas... bien qu'elles pensaient que leur père se devait d'être moins rigide, c'est aussi ce que disait sa femme.

- Pourquoi ne pas laisser nôtre fils allez à ce rendez-vous? c'est bon pour nous...

- Mais ma chère... nous ne sommes pas du même milieu, jamais nous ne serons des alliés et vice versa, combien même nous sommes de bonne éducation, sachant lire,  compter, écrire sur des grimoires nous ne sortons pas du même berceau.

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